Zweedse veteraan excelleert in de luwte

Wimbledon 2006 staat volledig in het teken van het afscheid van Andre Agassi, de 36-jarige Amerikaan die vandaag knap in straight sets afrekende met de Italiaan Andreas Seppi. Er wordt al volop vooruitgekeken naar de kraker van aanstaande zaterdag tussen de Las Vegas Kid en Rafael Nadal. De oude legende tegenover de nieuwste superster. Een affiche om van te smullen. Er bevindt zich echter nog een doorgewinterde prof bij de laatste 32.

Voor Jonas Bjorkman leek zijn laatste succes in het enkelspel plaats te hebben gevonden in Ho Chi Minh City, eind vorig jaar. De Zweed verraste Radek Stepanek in de finale, om zo zijn zesde eindzege in zijn carrière te boeken, drie jaar na zijn laatste toernooiwinst. Het was een overwinning die ervoor zorgde dat de inmiddels 34-jarige veteraan voor het twaalfde jaar op rij het jaar afsloot in de top 75 van de wereldranglijst.

Het begin van 2006 bracht weinig goeds voor Bjorkman. Slechts 3 partijen wist de routinier te winnen op het hoogste niveau, voordat het grasseizoen van start ging. Op Roland Garros moest de geboren serve & volleyer zelfs in straight sets zijn meerdere erkennen in Jeremy Chardy, de nummer 455 van de ATP ranking.

De eerste kennismaking met het Engelse gras leverde ook weinig succes op voor Bjorkman. Yeu-Tzuoo Wang (sambal bij?), bleek met 6-3 6-3 te sterk. Het leek onwaarschijnlijk dat de Zweed het nog in zich had om te presteren op het hoogste niveau in het enkelspel. Desalniettemin probeerde hij het een week later in Nottingham nogmaals. Gravelspecialist Agustin Calleri kwam met 6-2 voor in de eerste ronde, maar toen kreeg taaie Jonas de vørm te pakken. De wedstrijd kantelde naar een 2-6 6-1 6-3 winstpartij voor Bjorkman, waarna vervolgens drie straight sets overwinningen volgden tegen Jiri Vanek, Feliciano Lopez en Andreas Seppi. In de finale bleek titelverdediger Richard Gasquet net een brug te ver.

De loting voor Wimbledon had echter niet slechter uit kunnen pakken voor Bjorkman. Nee, hij moest het niet opnemen tegen Roger Federer, maar nog veel erger, tegen zijn beste vriend. Thomas Johansson kwam uit de koker, die andere Zweed die eerder dit jaar een ernstige oogblessure opliep toen hij bij een training vol de bal op zijn kijker kreeg. Bjorkman versloeg zijn landgenoot in vier sets en moest vandaag de volledige vijf sets afwerken in zijn partij tegen de Tsjech Lukas Dlouhy. Zijn overwinning was dermate indrukwekkend, dat Dlouhy na een comeback van 0-2 tot 2-2 in sets alsnog op de knieën werd gebracht door de oude rot. Inmiddels staat de teller op zes overwinningen tijdens het grasseizoen, drie keer zoveel als in het gehele jaar tot nu toe.

Jonas Bjorkman heeft geen loopbaan achter de rug die te vergelijken valt met die van Agassi. Toch verdient de Zweed een lading respect. Afgezien van zijn enorme staat van dienst als dubbelspeler, heeft Bjorkman ook tussen de beste spelers van de wereld gestaan in het enkelspel. In 1997 en 1998 werd zijn hoogste notering op de wereldranglijst bereikt, een vierde plaats. Zes jaar later, in 2004, stond Bjorkman op 32-jarige leeftijd nog voor een groot gedeelte van het jaar in de top 30. Na zijn finaleplaats in Nottingham vinden we hem momenteel nog altijd terug op een 59e positie. Wellicht zit er zelfs nog meer in, als in de derde ronde een overwinning volgt tegen Daniele Bracciali, die tevens erg goed uit de voeten kan op gras. Zo niet, dan zou het wel eens een erg onopvallend afscheid kunnen worden van Jonas Bjorkman, mocht hij op 34-jarige leeftijd aan zijn laatste Wimbledon bezig zijn…


Tot slot, ander opvallend nieuws vandaag: Mensen die de WK wedstrijden graag op Wimbledon willen bekijken zullen hun heil ergens anders moeten zorgen. De organisatie heeft namelijk besloten om géén livebeelden op het park uit te zenden, uit voorzorg voor ongeregeldheden. Zelfs niet als het de hele dag regent in London. Naar verluidt kwam de beslissing na een spoeddebat van de Britse regering over het onderwerp. Men maakte zich grote zorgen over het doorgaans agressieve karakter van de Wimbledonbezoeker, wat bij voetbalwedstrijden tot grote problemen kon leiden.

Weersverwachting morgen (BBC): Zonnig, 29 °C.