Federer en Nadal op onvermijdelijke herhaling

Het stond eigenlijk al voor aanvang van het toernooi vast. Federer en Nadal zouden op de laatste dag van het evenement strijden voor de titel op Roland Garros. 12 wedstrijden later, met slechts één gedeelde verloren set van de twee, is het dan ook feitelijk zo ver. Tommy Robredo mag zich de enige speler noemen die een van de twee giganten een set wist af te snoepen tijdens het toernooi. De Spanjaard dwong Federer tot een viersetter in de kwartfinale. Nadal is nog altijd zonder setverlies.

Het had niet veel gescheeld of Federer had nog meer schade opgelopen, in zijn halve finale van vrijdag. Nikolay Davydenko stond in alle drie de gespeelde sets met een break voor, waarbij hij in twee daarvan mocht serveren voor setwinst. Op de belangrijke momenten ging de Rus echter meestal zelf in de fout, een trend die enigszins kenmerkend is voor zijn carrière. Davydenko heeft namelijk acht keer in zijn loopbaan de kwartfinale van een Grand Slam bereikt, waarbij hij in vier gevallen ook doordrong tot de halve eindstrijd. Nog nooit echter heeft de ijzervreter zich weten te plaatsen voor een Grand Slam finale. Veel meer over Davydenko kunt u morgen teruglezen in een artikel van mijn hand op Tennis-X.com.

Kijken we even naar Federer, dan moet ook gezegd worden dat de Zwitser vandaag een compliment verdient, niet alleen vanwege zijn spel, maar vooral voor de manier waarop hij stond te serveren. Zijn eerste service percentage lag weliswaar niet al te hoog, maar niet zelden sloeg de nummer één van de wereld zich uit de nesten op cruciale momenten. Het meest opzienbarend was de wijze waarop Federer zich redde uit een 2-4 0-40 achterstand in de eerste set. Drie keer op rij volgende er een streep van een eerste service, waarmee de break kansen werden weggepoetst. Davydenko leverde in zijn daaropvolgende servicegame prompt zijn opslag in door vier eigen backhand fouten.

Ook op een setpoint voor Davydenko in de derde set tiebreak kwam Federer met een servicewinner. Het was de laatste kans die de Rus zou krijgen, voordat de tienvoudig Grand Slam kampioen zich voor het tweede achtereenvolgende jaar zou plaatsen voor de finale van Roland Garros.

De score las uiteindelijk 3-0 in sets voor Federer, maar had Davydenko iets meer laten zien op de belangrijke momenten, dan had het zomaar heel anders kunnen lopen op de vroege vrijdagmiddag.

De tweede halve finale was voor de meeste mensen de partij van de dag. Men rekende op een eenvoudige overwinning van Federer op Davydenko, waarna Rafael Nadal en Novak Djokovic er een waar titanengevecht van zouden maken.

Eventjes leek het ook deze richting op te gaan. Nadal had een ruime 5-2 voorsprong genomen in de eerste set, nadat de eerste vier games in niet minder dan 25 minuten gedeeld werden. De Spanjaard mocht zelf gaan serveren, maar leverde twee keer op rij zijn opslag in, waardoor Djokovic langszij kon komen en er 5-5 van maakte. Het was eigenlijk meteen het laatste wapenfeit van de Serviër, die er niet in slaagde om de prestatie van landgenote Ana Ivanovic bij de vrouwen te evenaren, en de eerste man te worden uit het Oost-Europese land die tot de finale van een Grand Slam toernooi reikte.

Djokovic had in het begin van de tweede set drie break kansen op de service van Nadal, maar kon deze niet verzilveren. Ook bij het serveren voor de set poetste de tweevoudig kampioen in Parijs nog een break point weg, met een ace. Toch leek het na die eerste set al duidelijk wie er met de winst van door zou gaan. Djokovic hield het in de tweede set dus nog wel goed bij, maar aan de fysieke gesteldheid van de Serviër te zien bleek dat de lange rallies langzaamaan teveel werden voor hem. Toen Nadal uiteindelijk de tweede set ook binnenhaalde, was het overduidelijk gedaan met Djokovic, die ook mentaal er doorheen zat. Met drie drop shots in het net leverde hij direct zijn opslag in aan het begin van de derde set en Nadal liep simpel uit naar de winst.

Zowel Federer als Nadal zijn in betere vorm dan in Hamburg, waar de Zwitser in de finale uiteindelijk wel een tandje bijschakelde en zodoende een zichtbaar uitgeputte Nadal voor het eerst klopte op gravel. Deze keer zullen er geen excuses zijn voor Rafa, die weer zijn bekende scherpte en emoties terug heeft gevonden op de baan. Maar Federer zal meer dan ooit klaar zijn voor de uitdaging, gesteund door zijn winst in Duitsland. Zal het genoeg zijn voor de grootmeester om eindelijk die Coupe des Mousquetaires in de wacht te slepen?

Ik hou het op Nadal.

En wat betreft de dames? Juju in twee setjes, hoe kan het ook anders.