VS en Rusland bereiken finale Davis Cup, maar play-offs trekken de aandacht

Het waren de halve finales in de Davis Cup. De Verenigde Staten gingen op bezoek bij Zweden, terwijl titelverdediger Rusland in Moskou aantrad tegen de Duitsers. Desondanks ging afgelopen weekend niet de meeste aandacht naar de strijd voor de felbegeerde finaleplaatsen, maar stonden de confrontaties om lijfsbehoud in de Wereldgroep in het middelpunt van de belangstelling.

In London nam Groot-Brittannië het op tegen een Kroatisch team dat het moest doen zonder de geblesseerde Mario Ancic, de in ruzie met de bond verkerende Ivo Karlovic, en Ivan Ljubicic, die op het allerlaatste moment geblesseerd afhaakte voor het duel. En dus waren de Britten, aangevoerd door Andy Murray, plotsklaps de grote favoriet om Tim Henman in stijl afscheid te laten nemen van het proftennis. Op het Court No.1 van Wimbledon speelde de voormalig nummer vier van de wereld afgelopen weekend de laatste wedstrijden uit zijn carrière.

Het begon voor Henman op vrijdagmiddag, met een straight sets overwinning op Roko Karanusic, waarmee Groot-Brittannië op een 2-0 voorsprong kwam. Met de marge van twee gewonnen duels op zak, besloot captain John Lloyd om Henman op zaterdag ook in het dubbelspel op te stellen. Aan de zijde van Jamie Murray, de Wimbledon kampioen van dit jaar in het gemengd dubbelspel, groeide Henman uit tot beste speler van het duel. De Tiger zelf besliste het duel in de vierde set, door met een forehand winner zijn loopbaan af te sluiten, en Groot-Brittannië terug naar de Wereldgroep te slaan.

Djokovic leidt Servië naar hoogste podium

In Belgrado werd er al weken uitgekeken naar het weekend dat Servië Davis Cup grootmacht Australië zou ontvangen, om mogelijk voor het eerst in de geschiedenis van het land toe te treden tot de Wereldgroep. Na de verpletterende prestaties van Novak Djokovic, Jelena Jankovic en Ana Ivanovic is tennis in Servië uitgegroeid tot de populairste sport van het land, en dus kwamen er bijna 20.000 man af op het promotie/degradatieduel. Nooit eerder trok een Davis Cup ontmoeting buiten een finale zoveel publiek.

De confrontatie waar tennisfans wereldwijd natuurlijk vooral naar uitkeken was die tussen Djokovic en Lleyton Hewitt, kopman van de Australiërs. Helaas zou het titanengevecht nooit plaatsvinden, want Hewitt moest zich op zondag terugtrekken voor het duel, vanwege een opgelopen virusinfectie.

Zonder Hewitt was Australië kansloos tegen de Serven, en dus vierde het land haar zoveelste tennissucces van 2007, nadat Djokovic met een 3-sets zege op Chris Guccione op zondag de winst had veilig gesteld.

Federer doet met Zwitserland een stap terug

Roger Federer en degradatie. Het is geen alledaagse combinatie. Toch bleek in Praag dat een succesvol Davis Cup team meer vereist dan een haast onverslaanbare nummer één van de wereld. Federer won zijn beide enkelspelen tegen Berdych en Stepanek, maar moest tegen dezelfde twee Tsjechen zijn meerdere erkennen in het dubbelspel, toen hij samen met Yves Allegro in vijf sets ten onder ging op zaterdag. Bij een 2-0 voorsprong in sets wisten de Zwitsers een wedstrijdpunt niet te benutten, waarna Stepanek en Berdych het cruciale duel voor Tsjechië binnensleepten.

VS, Rusland naar eindstrijd

En wat gebeurde er dan in de wedstrijden waar het eigenlijk allemaal om ging? Andy Roddick was wederom de doorslaggevende factor in een winnend Amerikaans team. Nadat Roddick de VS op een 1-0 voorsprong had gezet dankzij een overwinning op Joachim Johansson, verzuimde Blake de stand naar 2-0 te tillen. Thomas Johansson was te sterk, waardoor Blake voor de zesde maal in zeven Davis Cup wedstrijden op vreemde bodem, waar de uitslag nog van belang was, onderuit ging. Voor een Top 10-speler een zorgwekkende balans.

De Bryans waren wederom een klasse apart in het dubbelspel, waarna Roddick op zondag opnieuw slechts drie sets nodig had om zich te ontdoen van zijn Zweedse opponent, ditmaal Jonas Bjorkman. De VS hadden zich geplaatst voor de finale, waar ze in eigen huis voor het eerst sinds 1995 zullen proberen de titel te veroveren.

Net als in de eindstrijd van ’95 zal in november Rusland de tegenstander zijn van de VS. De Russen hadden een sterk optreden van Igor Andreev nodig in de vijfde en beslissende wedstrijd tegen Duitsland, om zich net als vorig jaar te verzekeren van de finale. Opvallend was dat Nikolay Davydenko op vrijdag in vijf sets ten onder ging tegen Philipp Kohlschreiber, waardoor de Duitsers dicht in de buurt kwamen van een stunt op de indoor gravelbaan in Moskou.

Waar de Russen in 2006 voor eigen publiek de Davis Cup veroverden, zullen ze naar Amerika moeten afreizen om de titel te verdedigen. Twaalf jaar geleden sleepten de Amerikanen in Moskou de eindzege binnen in het hol van de leeuw. Captain Shamil Tarpischev zal na het verwijzen naar dat duel weinig meer hoeven doen om zijn team te motiveren hetzelfde te bewerkstelligen op vijandig grondgebied.

In vogelvlucht

- Naast de vele wedstrijden in de Davis Cup van afgelopen weekend, waren ook de dames van de WTA wereldwijd actief. Meest in het oog springend was de winst van de Hongaarse Agnes Szavay op het Tier II toernooi van Peking. Szavay rekende in de finale af met Jelena Jankovic, 6-7(7) 7-5 6-2, nadat ze in de tweede set tegen een 1-5 achterstand en match point aankeek.

- Maria Kirilenko won de titel in Kolkata, India. De als vierde geplaatste Russin klopte in de eindstrijd de verrassing van het toernooi, Mariya Koryttseva uit de Oekraïne, met 6-0 6-2.

- Tatiana Golovin verpestte het Sloveense feestje in Portoroz, door in de finale de thuisspelende Katarina Srebotnik te verslaan. De Française won met 2-6, 6-4, 6-4.

- Peru heeft zich voor het eerst in de geschiedenis weten te kwalificeren voor de Wereldgroep, nadat de Zuid-Amerikanen in eigen land Wit-Rusland versloegen.

- Nikolay Davydenko was het niet eens met de beslissing van de Russische bond om op een gravelbaan tegen de Duitsers aan te treden. “Ik had liever op hard courts gespeeld,” aldus Davydenko. “Echter onze coaches hebben de keuze gemaakt voor gravel, wat goed was voor Marat Safin. Maar hij doet niet eens mee.”

- Safin was niet beschikbaar voor de Russen, omdat hij last had van een polsblessure. De Rus besloot derhalve in Nepal te gaan bergbeklimmen. Terwijl Safin zich samen met de andere klimmers in de beginfase van de klim bevond, besloot de voormalig nummer één van de wereld dat het toch niet zo’n verstandig idee was geweest om aan de expeditie deel te nemen. Safin heeft besloten terug te keren en hoopt bij het toernooi van Madrid zijn rentree te maken op de tour.

- Tommy Haas heeft gebroken met zijn coach Thomas Hogstedt.

- Yannick Noah zal parttime gaan werken met Richard Gasquet.