Tussen de vallende bladeren op weg naar de Masters

Het tennisseizoen valt grofweg in vijf delen uiteen te zetten. In januari is er de aanloop naar de Australian Open, met als toetje de Amerikaanse lente in Indian Wells en Miami. Hierna beginnen de Europese graveltoernooien ter voorbereiding op Roland Garros. Vervolgens is het in sneltreinvaart omschakelen naar het gras van Wimbledon, waarna het hele circuit richting Amerika trekt, voor de US Open Series, afgesloten met het prestigieuze evenement in New York. Er zijn tennisfans voor wie het seizoen eigenlijk al een beetje op zijn einde is gekomen na het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar. De vier belangrijkste prijzen zijn verdeeld, en de blikken worden alweer langzaamaan gericht op het komende jaar. Begrijpelijk? Enigszins wel, ja.

Het vijfde en laatste deel van het tennisseizoen gaat ook wel door het leven als het ‘Europese indoor herfstcircuit’. Bij het horen van die omschrijving zullen er niet veel mensen spontaan beginnen te stralen van verheuging. Tennis is een buitensport en een groot deel van de charme van een tennisevenement en de sport in zijn geheel, verdwijnt wanneer deze naar een grauwe indoorhal wordt verplaatst. Het begrip ‘herfstcircuit’ maakt de status van deze toernooienreeks nog bleker dan zij al is.

Desalniettemin staat er in deze periode nog wel degelijk een boel op het spel. Zowel de dames van de WTA als de ATP-sterren zijn nog volop aan het strijden om zich te kwalificeren voor de eindejaars Masters, of in het geval van de WTA, de Championships. Oké, Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic zijn al weken, of zelfs maanden, zeker van hun plekje, en ook Henin hoeft zich al tijden geen zorgen meer te maken, maar er zijn bij beide tours nog minimaal vier plekken te vergeven voor de respectievelijke seizoensafsluiters.

Kijken we allereerst naar de mannen, dan zien we dat naast Federer, Nadal en Djokovic, Andy Roddick en Nikolay Davydenko zo goed als zeker geplaatst zijn voor Shanghai. Ook David Ferrer is na zijn toernooiwinst in Tokyo van afgelopen week dichtbij zijn allereerste kwalificatie. Daarmee blijven twee plekken over waarvoor in theorie nog zo’n dertien spelers in aanmerking komen. Realistisch gezien zal het echter gaan tussen een groep van ongeveer zes spelers: Fernando Gonzalez, Tommy Robredo, James Blake, Richard Gasquet, Tomas Berdych en Tommy Haas. Misschien dat Ivan Ljubicic op de snelle indoorbanen nog een opmars in kan zetten, na een teleurstellend seizoen tot dusver. Ook Carlos Moya staat nog redelijk geklasseerd, maar persoonlijk zie ik de Spanjaard niet als kanshebber.

Cruciaal voor kwalificatie zullen zijn de twee Masters Series toernooien in Madrid van volgende week, en in Parijs-Bercy twee weken later.

Bij de vrouwelijke collega’s zijn naast Henin op dit moment Svetlana Kuznetsova, Jelena Jankovic en Ana Ivanovic zeker van de Championships in Madrid. Wat opvalt is dat zowel Serena als Venus Williams tussen de Top 8 staan, en zij voor het eerst sinds jaren weer een vol programma spelen na de US Open om ook daadwerkelijk plaatsing af te dwingen voor de Championships. Overigens ging Serena afgelopen week in Stuttgart in de kwartfinales roemloos ten onder tegen Kuznetsova in twee sets. Het niveau was bij de jongste Williams vaak niet om aan te zien.

Wat verder interessant is om te zien is dat Maria Sharapova, naar het schijnt, enkele risico’s neemt met haar schouderblessure, om te voorkomen dat ze plaatsing voor Madrid misloopt. Sharapova kondigde aanvankelijk aan “op zijn vroegst” in november terug te keren op het circuit, bij de Championships, maar toen ze de ranking eens goed bekeek moest ze tot de conclusie zijn gekomen dat ze zonder te spelen daar niet eens zou geraken. Met een wild card neemt Sharapova deze week deel aan het Tier I toernooi van Moskou. Volgens haar officiële website treed ze de komende twee weken ook aan in Zürich en Linz. Op dit moment staat Sharapova zesde op de jaarranglijst van de WTA.

Anna Chakvetadze is momenteel de hoogst geklasseerde speelster die nog niet is geplaatst voor de Championships, op de vijfde positie. Aangezien ook zij deze weken volop speelt ziet het er naar uit dat de huidige Top 8 volgende maand in zijn volledigheid te zien zal zijn in Madrid. Het gat tussen de nummer acht, Venus Williams, en Daniela Hantuchova, de huidige nummer negen, bedraagt ruim 300 punten.

In vogelvlucht

- Justine Henin boekte in Stuttgart haar achtste toernooizege van het jaar. In de finale van het Tier II toernooi versloeg Henin Tatiana Golovin met 2-6 6-2 6-1.

- Virginie Razzano heeft het toernooi van Tokyo gewonnen. De Française verraste Venus Williams in de finale, na in de tweede set twee match points te hebben overleefd. Het werd 4-6 7-6(7) 6-4 voor Razzano.

- David Ferrer was de beste man in Tokyo. De Spanjaard versloeg Richard Gasquet in de eindstrijd met 6-1 6-2.

- Tommy Robredo herstelde zich na een koude start uitstekend in de finale van het toernooi van Metz, door Andy Murray met 0-6 6-2 6-3 te verslaan.

- De 21-jarige Pauline Parmentier is de verrassende winnares van het Tier IV toernooi van Tashkent. De Française was in de finale te sterk voor de als eerste geplaatste Victoria Azarenka.

- Stefan Koubek werd afgelopen week op het toernooi van Metz gediskwalificeerd. De Oostenrijker was het niet eens met een beslissing van de scheidsrechter, die een call van de lijnrechter overrulede, aangezien deze de bal volgens hem niet gezien kon hebben. Koubek was het hier niet mee eens en vroeg om de supervisor. Toen hij zijn gelijk niet kreeg begon Koubek grove taal te gebruiken, met als gevolg dat hij uit het toernooi werd gezet.

- Andy Murray sprak tegen de BBC openlijk over de vermeende omkoopschandalen in het circuit: “Het is teleurstellend voor de spelers, maar iedereen weet dat het gebeurt.”

- De WTA heeft bekendgemaakt dat op het duel tussen Koryttseva en Poutchek in Calcutta van twee weken geleden verdacht veel geld is ingezet. Het ging in totaal om $1.5 miljoen.