Hingis-schandaal is nieuwe klap voor imago tennissport

Alsof alle negatieve publiciteit omtrent de vermeende gokschandalen en de recente boete van Davydenko voor een gebrek aan inzet nog niet genoeg was, kwam daar uit het niets de Hingis-affaire. De van cocaïnegebruik beschuldigde Zwitserse stopt per direct met professioneel tennis.

De verklaring van Hingis afgelopen donderdag in Zurich kwam als een donderslag bij heldere hemel. Er werd de afgelopen maanden al wel enigszins gespeculeerd over een afscheid van de vijfvoudig Grand Slam kampioene, omdat ze al vanaf maart kampte met een chronische heupblessure, maar dit opzienbarende vaarwel is een mokerslag voor het imago van de momenteel toch al kwetsbare tennissport. Hingis zelf ontkende op haar persconferentie met overslaande stem in alle toonaarden dat ze ooit cocaïne heeft gebruikt, en refereerde tevens aan een haartest die ze direct na bekendwording van de testresultaten op Wimbledon had uitgevoerd. Deze doorgaans betrouwbare test zou hebben uitgewezen dat de Zwitserse inderdaad clean was.

Niet alleen kwam donderdag het nieuws over Hingis naar buiten, eerder die dag vond er bij het Masters Series toernooi in Parijs opnieuw een incident plaats met Nikolay Davydenko. De Rus werd in zijn met 6-2 6-2 verloren wedstrijd tegen Marcos Baghdatis opnieuw aangesproken op zijn spel, net zoals bij zijn vorige toernooi in St. Petersburg, toen Davydenko zelfs een officiële waarschuwing kreeg van de umpire vanwege een ‘gebrek aan inzet’ in zijn duel tegen de Kroaat Marin Cilic. Na afloop van die partij werd Davydenko ook nog eens beboet met $2000.

De wedstrijd van Davydenko in St. Petersburg heb ik helaas niet kunnen zien, maar wel was ik getuige van zijn duel tegen Baghdatis. Het was tenenkrommend om te zien hoe slecht Davydenko stond te serveren. Maar, hoewel de Rus zelfs eerste opslagen van 120 km/h niet in het servicevak wist te krijgen, was het desondanks wél overduidelijk dat hij zijn best deed. De nummer vier van de wereld was gewoon zijn timing compleet kwijt en dat had weer invloed op de rest van zijn spel. Umpire Cedric Mourier sprak tijdens een changeover tegen Davydenko de woorden, “als je serveert zoals ik krijg je de bal wel in het vak.” Bij de volgende wissel bracht hij het onderwerp nog eens ter sprake: “gewoon slaan die bal, je bent nog steeds dezelfde speler.” Sinds wanneer is het de umpires bij de ATP ook toegestaan om de rol van coach op zich te nemen?

Nadat Baghdatis de wedstrijd beslist had, vroeg hij bij het net aan Davydenko of alles goed met hem ging. De Rus wist niet wat er met hem aan de hand was. Fysiek was hij perfect in orde, maar qua spel was hij volkomen van slag. Het lijkt aannemelijk dat nu hij onder de loep ligt bij de ATP en de internationale media vanwege de beruchte wedstrijd tegen Vassallo Arguello in Sopot, de druk op zijn schouders teveel voor hem aan het worden is.

Nogmaals, de wedstrijd van Davydenko tegen Cilic in St Petersburg heb ik niet gezien, afgezien van een reactie van de Rus op het moment dat de umpire de waarschuwing voor ‘lack of best effort’ uitsprak. Davydenko liep vervolgens verontwaardigd naar de scheidsrechtersstoel, en begon aan een minutenlange discussie met Jean-Philippe Dercq. Laat ik afgaande op deze discussie, en de wedstrijd tegen Baghdatis in het achterhoofd zeggen dat ik op z’n minst grote twijfels trek bij het besluit van de Belgische leidsman om deze waarschuwing uit te spreken.

Waarom wordt juist Davydenko beboet, terwijl Novak Djokovic in Cincinnati eerder dit jaar overduidelijk niet met volledige inzet speelde tegen Carlos Moya? Waarom wordt er niks van gezegd als diezelfde Djokovic totaal ongeïnspireerd kansloos ten onder gaat tegen Fabrice Santoro in Parijs?

Na zijn vermeende betrokkenheid bij een dubieus verloren wedstrijd in Polen lijkt er een hetze te zijn ontstaan tegen Davydenko. En de Rus is een makkelijk doelwit, want hij is veruit de minst populaire speler uit de top van de wereldranglijst. Daarentegen is de goedlachse Djokovic met zijn imitaties van zijn collega’s een publiekslieveling over de hele wereld. De Serviër hoeft zich dus geen zorgen te maken als hij voor het oog van de camera’s lachend de ene bal na de andere laat lopen en volkomen ongeïnteresseerd een potje afwerkt. Als de hard-werkende Davydenko daarentegen op een dag niet zijn beste tennis weet te laten zien, moet hij vrezen voor repercussies.

In vogelvlucht

- David Nalbandian heeft na zijn eerste Masters Series titel in Madrid ook het Masters Series toernooi van Parijs op zijn naam geschreven. De Argentijn versloeg Rafael Nadal in de finale met 6-4 6-0, na in de eerste set met 3-4 achter te hebben gestaan. Eerder tijdens het toernooi won Nalbandian ook al van Roger Federer.

- Fernando Gonzalez en Richard Gasquet plaatsten zich afgelopen week als zevende en achtste voor de Masters Cup van Shanghai. Nalbandian steeg naar de negende plaats op de wereldranglijst en reist als reserve af naar de Chinese havenstad.

- Andy Roddick doet mogelijk niet mee aan de Masters Cup. De Amerikaan is vooral geïnteresseerd in de Davis Cup finale van eind november, en offert het evenement in Shanghai wellicht op voor een betere voorbereiding voor de landenwedstrijd tegen Rusland.

- Het toernooi van Parijs blijft dankzij de winst van Nalbandian het enige Masters Series evenement dat nog nooit is gewonnen door Nadal of Federer.

- Lindsay Davenport heeft het toernooi van Quebec gewonnen. De Amerikaanse won in de finale van het Tier III toernooi van de Oekraïense Julia Vakulenko met 6-4 6-1.

- Arnaud Clement is de meest recente speler die heeft verklaard benaderd te zijn expres een wedstrijd te verliezen. De Fransman wil echter niet zeggen waar en wanneer het heeft plaatsgevonden.

- Andy Murray en zijn coach Brad Gilbert raakten afgelopen week verwikkeld in een klein auto-ongeluk. Het voertuig waar de Schotse tennisser en zijn coach in werden vervoerd in Parijs werd van achter aangereden met een snelheid van ongeveer 20 km/h nadat de chauffeur had geremd. “Ik had wat lichte rugpijn, maar verder was er niks aan de hand,” aldus Murray.