Een speelse start

De persruimte was nog spookachtig leeg, maar de tribunes waren meer dan aardig gevuld voor de kwalificatiewedstrijden van zondag. Het was ten slotte Kids Day bij de Proximus Diamond Games, waarbij de kinderen gratis toegang hadden tot het Sportpaleis. Tussen het tennisgeweld door kregen zij ook zelf de kans om op het centre court een balletje te slaan. Yanina Wickmayer en Sabine Appelmans hielden een clinic van ongeveer een uur, muzikaal bijgestaan door de Ketnet-band. Toen Kirsten Flipkens na afloop ook nog eens in een spannend gevecht zich ontdeed van de Duitse Tatjana Malik, kon de dag voor de jongelingen niet meer stuk.

De rest van de dag werd gedomineerd door de vele ova’s en andere Oost-Europese verschijningen. Voor de Proximus Diamond Games is weer een vers blik speelsters opengetrokken. Herhaalt u na mij: Ekaterina Dzehalevich, Renata Vorocova, Alisa Kleybanova, Anna Lapushchenkova, Galina Voskoboeva en Mervana Jugic-Salkic. Wie kent ze niet…?

Vanaf morgen gaat het dan écht beginnen met de wedstrijden uit het hoofdschema. Jammer genoeg zijn niet alle namen die toe hadden gezegd te komen ook daadwerkelijk afgereisd naar Antwerpen. Meest betreurenswaardige afwezige is Serena Williams, die een dringende gebitsbehandeling nodig had. Ook Tatiana Golovin en de talenten Agnieszka Radwanska, Michaella Krajicek en Victoria Azarenka hebben verstek moeten laten gaan.

Radwanska, winnares van een toernooi in Thailand, meldde zich op zaterdag af vanwege privé-omstandigheden. Met andere woorden: ze had geen trek om na de finale naar België te vliegen. Met het flinke tijdsverschil valt daar natuurlijk wat voor te zeggen.

Als Nederlander ben ik inmiddels wel wat gewend qua afmeldingen, want ‘ons’ toernooi in Rotterdam heeft het de laatste twee jaar zwaar te verduren gehad. Zo keek ik twee jaar geleden vol uit naar het ATP-toernooi in Ahoy, toen zowel Federer als Nadal zich in hadden geschreven, maar uiteindelijk verscheen geen van beide spelers in de havenstad, en moest ik genoegen nemen met de kortste finale uit de geschiedenis van het toernooi. Radek Stepanek gunde Christophe Rochus slechts twee games, en kon na 42 minuten zijn hoofdprijs al in ontvangst nemen.

Zó erg is het allemaal nog niet in Antwerpen, want laten we eerlijk zijn, u als Belg komt eigenlijk maar voor één speelster naar het Sportpaleis, en die gaat zoals het er naar uitziet gewoon spelen.

Wie kan Justine Henin nog van de titel afhouden? De bedreigingen zijn schaars. In de kwartfinale zou Juju het Hongaarse supertalent Agnes Szavay kunnen treffen, in wat ik op voorhand zou tippen als de wedstrijd van het toernooi. Maar na het behalen van de finale in Parijs zou het goed kunnen dat de 19-jarige Szavay in de eerste ronde wordt verrast door de taaie Griekse, Eleni Daniilidou. Anna Chakvetadze, die Szavay versloeg in de Franse hoofdstad, is op papier de grootste uitdager van Henin. De Russin was vorig jaar de enige speelster die een set wist af te snoepen van winnares Amelie Mauresmo. Bovendien heeft ze na 7 gewonnen finales nog nooit een eindstrijd verloren op de WTA Tour. Justine is dus gewaarschuwd. Overigens is het nog even wachten op de eerste geslagen bal van de nummer één. Dat gaat pas gebeuren op donderdag, om 19.30 uur.