Trillende dames op Centre Court

Amelie Mauresmo stond vandaag voor de vierde keer in haar carrière in de halve finale van Wimbledon. In haar vorige drie pogingen wist ze het niet tot de finale te schoppen. Twee keer had de Française zelfs een set en een break voorsprong, om vervolgens alsnog de boot in te gaan. Het is algemeen bekend dat de huidige nummer 1 van de WTA ranglijst mentaal niet de sterkste is, wat in Parijs tijdens Roland Garros nog maar eens bevestigd werd.

Vandaag mocht Mauresmo het voor een vierde keer proberen. Ondanks haar nummer 1 status ging tegenstandster Maria Sharapova bij de bookmakers als favoriete van start. De Amerikaanse Russin won het toernooi twee jaar geleden en speelt het liefst op het Engelse gras. Toch was het Mauresmo die het beste aan de wedstrijd begon en op 5-3 mocht ze de eerste set uitserveren. Typerend genoeg volgde in deze game de eerste dubbele fout van de wedstrijd, maar omdat Sharapova allerminst koelbloedig speelde kreeg Mauresmo de set alsnog in haar schoot geworpen.

Het begon er alle schijn van te krijgen dat vanmiddag niet Mauresmo, maar haar opponente zou bezwijken onder de druk. 3-1 en 0-40 op de service van de Russische gaf het scorebord aan toen alsnog de inzinking van de Française begon. Wederom kon ze een break voorsprong in de tweede set niet handhaven, met de eerste set al op zak. In wat zou ontaarden in een foutenfestijn en angsthazentennis wist Sharapova vijf games op rij te winnen, om een beslissende set af te dwingen. Mauresmo sloeg vijf dubbele fouten in de tweede set en wist maar 19% van de punten op haar tweede service te winnen. 11 unforced errors konden echter nog niet eens tippen aan de 15 van Sharapova.

Nee, mooi was het allemaal niet. Wel spannend. Mauresmo kon het even niet meer aan en verdween van het Centre Court om zich te herpakken voor een zenuwslopende ontknoping in de derde set.

De break pakte goed uit voor de Australian Open winnares. Ze begon een stuk degelijker te spelen, terwijl de Russische alleen maar nerveuzer leek te worden. Mauresmo kwam met 4-0 voor, geholpen door de lading unforced errors die Sharapova produceerde. Het lag natuurlijk in de lijn der verwachtingen dat de wedstrijd niet eventjes ijskoud werd uitgespeeld door Momo. Zeker niet tegen een speelster die bekend staat om haar vechtersmentaliteit. Het werd dus nog even shaken voor Amelie. Sharapova kwam terug tot 4-2 en had de mogelijkheid om nogmaals te breaken. Mauresmo antwoordde knap met een ace. Het werd 5-2 en even later eindigde de wedstrijd in stijl; een forehand afzwaaier van Sharapova betekende een 40e(!) unforced error en een eerste Wimbledon finaleplaats voor Mauresmo. Waar drie keer geen scheepsrecht bleek te zijn, werd een vierde keer dat wel.

Omdat Justine Henin-Hardenne in de andere halve finale voor de vijfde keer op rij tijdens een Grand Slam toernooi van Kim Clijsters wist te winnen, krijgen we bij de vrouwen een replica van de finale van de Australian Open. Eens kijken of Justine deze keer wel de wedstrijd uit kan spelen.

Opvallend is verder dat bij de mannen eenzelfde scenario ook nog mogelijk is. We krijgen in elk geval een herhaling van een van de twee Grand Slam finales van 2006. Want een oude vos (Bjorkman) mag zijn streken dan wel niet verleren, Roger Federer zal slim genoeg zijn om daar niet in te tuinen.

Weersverwachting morgen (BBC): Wisselvallig met af en toe een kleine bui, 22 °C