Monfils introduceert variant op de schwalbe

De partij van de dag was ongetwijfeld het slotduel in de Rod Laver Arena. Verliezend finalist uit 2006 Marcos Baghdatis nam het op tegen een ander talent, de 20-jarige Gael Monfils. Beiden staan bekend als entertainers en Baghdatis had zoals gebruikelijk ook nog zijn luidruchtige fans op de tribune, voor wat extra vermaak.

Gael Monfils bracht vandaag ook iets mee. Bij een 2-0 voorsprong in sets voor de Fransman leek plotseling het noodlot toe te slaan. Meteen gingen de gedachten terug naar zijn landgenoot Mathieu, toen Monfils met zijn voet begon te trekken en aan het eind van de set amper nog normaal kon lopen. Een opgave leek onvermijdelijk.

Het verwijderen van de tape om zijn enkels bleek een wonderbaarlijk effect te hebben. Monfils kon weer op volle snelheid de ballen uit de hoeken terugtoveren en Baghdatis raakte volledig van slag. De vierde set ging met 6-0 naar Monfils. Leuk zo’n act.

In de wedstrijd van Amelie Mauresmo tegen Olga Poutchkova was het voor de umpire van dienst even schrikken. De Francaise besluit aan het eind van de eerste set een challenge aan te vragen, maar hawk-eye geeft de bal zowel in als uit. De afbeelding liet een afdruk áchter de baseline zien, terwijl het onderschrift keurig las “IN”. Mauresmo kon er om lachen. Wat volgde was een let.

Gelukkig. Marat Safin wist een grote teleurstelling voor zichzelf én voor de tennisfan te voorkomen, door in vijf sets af te rekenen met de onbekende Israëliër Dudi Sela. We kunnen ons nu met zijn allen op gaan maken voor de eerste kraker van het toernooi. Vrijdag mag de Rus het in de derde ronde namelijk opnemen tegen Andy Roddick.

Het scheelde niet veel of Sela had daadwerkelijk bij de laatste 32 gezeten. Op 5-6 in de vierde set, bij een 2-1 achterstand in sets serveerde de kwakkelende Safin om een tiebreak af te dwingen, toen er een 30-30 stand op het scorebord stond. Het begon te druppelen en Safin stapte direct op de umpire af om het spel te onderbreken.

Na de pauze sloeg de kampioen van 2005 direct een ace, en raakte hij op stoom. Safin pakte de tiebreak en sloopte zijn opponent in de vijfde set: 6-0.

Bij de vrouwen krijgen we ook een mooi duel in de derde ronde. Nadia Petrova ontmoet de terugkerende Serena Williams. Een goede confrontatie om te bekijken hoe het nu echt is gesteld met de vorm en fitheid van de Amerikaanse. U hoeft er echter niet vanuit te gaan dat Williams voor een sensatie zal zorgen tegen de Russin.

Tot slot nog even een terugblik op de dag van gisteren. Het ging redelijk onopgemerkt voorbij, maar de Italiaan Andreas Seppi besliste om 03:33 uur zijn partij tegen Bobby Reynolds uit de Verenigde Staten, en deze late finish is een record op de ATP Tour. Naar verluidt was Seppi net voor zonsopkomst terug op zijn hotelkamer.