Serena beter dan verwacht

Het heeft even geduurd, maar maakt u zich geen zorgen, de blog gaat vrolijk verder. Uw blogger is echter afhankelijk van zijn internetverbinding, en laat er gisteren nou net geen connectie zijn geweest. Goed, we zijn weer in de lucht, en dus is hier met enige vertraging de blog van dag 5.

Het was een prachtige dag tennis. Allereerst dien ik mijzelf te verontschuldigen voor wat ik eerder deze week over Serena Williams heb geschreven. De Amerikaanse staat met een geweldige instelling op de baan en vooral dankzij haar mentaliteit sloeg ze zich in de vroege uurtjes langs Nadia Petrova. Het was de eerste overwinning op een Top 10 speelster in 24 maanden voor Serena. Eerlijk is eerlijk, haar conditie is natuurlijk nog niet top, maar Williams is zó gedreven dat ze het iedereen erg lastig kan maken.

De volgende wedstrijd is wat dat betreft meteen weer een hele interessante confrontatie. Jelena Jankovic wacht in de vierde ronde en mocht Williams de Servische weten te verslaan dan kan niet anders worden gezegd dan dat Serena een echte kanshebster is voor de titel. Persoonlijk zie ik het niet gebeuren dat Jankovic ten onder gaat, maar het is wel een duel om naar uit te kijken.

Er viel nog meer te genieten bij de dames. Het tienerduel tussen Tatiana Golovin en Shahar Peer mondde uit in een waar titanengevecht, waarbij de Française op eigen service twee matchpoints in de derde set niet wist te benutten. Golovin was mentaal gebroken en Peer pakte de 3 volgende games voor een 7-5 overwinning in die beslissende set. De Israelische gaat het nu opnemen tegen Svetlana Kuznetsova, en zou zomaar door kunnen stoten naar de kwartfinales.

De match of the day was uiteraard Safin – Roddick. Beide spelers waren, zoals verwacht, aan elkaar gewaagd, maar de constantheid van Roddick was uiteindelijk de doorslaggevende factor. Safin speelde bij vlagen briljant, maar het woord zegt het al, de Rus presteerde niet altijd even goed. Voornamelijk op de belangrijke momenten wist Safin niet met zijn beste tennis op de proppen te komen. Het leek alsof de Australian Open kampioen van 2005 last had van zenuwen als het er echt om ging. In de eerste set verloor Roddick op 3-3 zijn servicegame, maar Safin leverde in het daaropvolgende spel direct zijn eigen opslag terug in door eigen gemaakte fouten.

In de tiebreaks wist Roddick het beste in zichzelf boven te halen. Zijn eerste services kwamen goed door en dit leidde tot veel gratis punten.

Al met al speelde de Amerikaan een van zijn beste wedstrijden ooit. A-Rod was solide van achteruit, wist te domineren met forehand én backhand, maar vooral zijn drang naar het net dwong Safin tot wanhoop. Was Roddick vroeger onzeker op zijn volleys, nu is de pupil van Jimmy Connors dreigend en weet hij wat te doen als hij zich naar voren begeeft. Roddick is in een half jaar tijd een veel completere speler geworden, en zou in de halve finales Roger Federer écht kunnen bedreigen.

Zo ver zijn we echter nog niet. Federer moet bijvoorbeeld in de vierde ronde eerst af zien te rekenen met Novak Djokovic, en als het aan de Serviër ligt zal de Zwitser zijn titel dit jaar niet verdedigen. “Ik stap echt niet de baan op met het idee om alleen goed te gaan tennissen, ik wil winnen, dat is mijn doelstelling.”

De heren speelden twee keer eerder tegen elkaar en Federer won beide duels. Zijn reactie? “Dat is makkelijk praten. Normaalgesproken weet ik wel hoe ik moet spelen tegen iemand die ik twee keer eerder heb verslagen.”