Amerikanen wederom snel klaar in Parijs

Amerikanen en gravel, het is een combinatie die vloekt. Er zijn altijd uitzonderingen op de regel, maar een succesvolle tennisser uit de Verenigde Staten op Roland Garros is een zeldzaam gezicht. We herinneren ons natuurlijk nog allemaal de legendarische toernooiwinst van de jonge Michael Chang in 1989, die in zijn vierde rondepartij tegen Ivan Lendl de tenniswereld schokte door onderhands te serveren. Begin jaren ’90 wist Jim Courier twee jaar achtereen de titel te veroveren en Andre Agassi zegevierde in 1999, maar wat de mannen betreft valt er verder weinig succes te noteren op het Parijse gravel. Zelfs Pete Sampras is er nooit in geslaagd door te dringen tot de finale van het evenement.

Het ziet er niet naar uit dat de situatie in de nabije toekomst zal veranderen. Andy Roddick en James Blake verloren vandaag allebei, niet voor het eerst, in de openingsronde en zullen nooit voor de prijzen strijden op het Bois de Boulogne. Roddick liet haast het hele gravelseizoen aan zich voorbij gaan. De nummer 3 van de wereld trad voorafgaand aan Roland Garros alleen aan in Rome, waar hij in de eerste ronde werd geklopt door Juan Ignacio Chela.

Roddick begon vandaag sterk aan zijn partij tegen de Rus Igor Andreev, een gevaarlijke speler op gravel die voornamelijk met zijn forehand ontzettend veel spin kan geven aan de bal. Toch was het Roddick die een set en een break voor kwam, maar op een 6-4 4-2 stand stortte hij totaal ineen. Irritaties namen de overhand bij Roddick, die de volgende vier games inleverde. Andreev zou vrij soepel doorstoten naar winst in vier sets. De Rus heeft een vrij goede loting en zou zomaar de kwartfinale kunnen bereiken.

Dan Roddick’s landgenoot, James Blake. Deze nam zijn voorbereiding op gravel een stuk serieuzer dan zijn Davis Cup teammaat, maar zal met zijn alles of niets spel nooit echt potten kunnen breken op het gemalen baksteen. De Amerikaanse nummer twee werd vandaag zelfs geklopt door Ivo Karlovic, die, enkel beschikkend over een raket van een service, toch ook niet bepaald op zijn favoriete ondergrond stond te spelen.

De andere Amerikanen die vandaag in actie kwamen gingen ook allen ten onder. Michaell Russell verloor van Roger Federer, Amer Delic werd geklopt door Juan Carlos Ferrero, Justin Gimelstob was kansloos tegen Nicolas Almagro, Robert Kendrick verloor van de Argentijnse qualifier Brzezicki en het talent Sam Querrey moest het in vijf sets afleggen tegen de Fransman Recouderc. Robby Ginepri maakt morgen zijn partij af tegen de Argentijn Diego Hartfield maar het zou goed kunnen dat geen van de acht Amerikanen het voorbij de eerste ronde zal schoppen. Maar gelukkig zijn daar nog de Williams zusjes.

Op deze overvolle tennisdag gebeurde er natuurlijk nog veel meer. Laten we beginnen bij de meest aansprekende verrassingen. Radek Stepanek won in straight setjes van Fernando Gonzalez. De Chileen valt uit de top 5 en is weer terug bij af na zijn uitstekende prestaties op de Australian Open. Een halve finale tussen Guillermo Canas en Roger Federer is weer een stapje dichterbij gekomen.

Ook bij de dames springt er een uitslag in het oog. Nadia Petrova verliest namelijk met 6-0 in de derde set van Kveta Peschke en zal hierdoor verder afstand nemen van een Top 10 klassering. Een jaar geleden nog won Petrova het graveltoernooi in Berlijn dankzij een overwinning op Henin en leek ze rijp voor haar eerste Grand Slam titel. Een blessure gooide roet in het eten en inmiddels lijkt een grote eindzege verder weg dan ooit voor de Russin.

Ik kan deze blog niet afsluiten zonder de confrontatie tussen Philipp Kohlschreiber en Lukas Dlouhy te hebben aangestipt. De Duitser verkeert in goede vorm de laatste weken maar had toch opvallend veel moeite met zijn Tsjechische opponent. Wat heet, het werd 17-15 in de vijfde set voor Kohlschreiber.