Dankzij ‘een wonder’ naar de Championships

Daniela Hantuchova wist voorafgaand aan het toernooi van Linz precies wat haar te doen stond: Winnen. Het veroveren van de titel in Oostenrijk was de enige manier waarop de Slowaakse zich nog op het allerlaatste moment zou kunnen plaatsen voor de Championships in Madrid. Maar aangezien Hantuchova in haar carrière slechts twee trofeeën wist te winnen, beiden op Indian Wells, was dat wel een erg zware opgave. Zeker gezien het feit dat de vorige week op het Tier I toernooi van Zurich een tweede ronde tegen Radwanska al het eindstation was voor Hantuchova.

Na overwinningen op Gisela Dulko, Alona Bondarenko, en een zwaarbevochte zege in een derde set tiebreak tegen Nicole Vaidisova, stond ze dan toch in de finale. Hierin was Patty Schnyder de tegenstandster, de Zwitserse die eerder in de week nog gehakt had gemaakt van de als eerste geplaatste Anna Chakvetadze: 6-1 6-0.

Schnyder had uitstekend tennis lieten zien gedurende de week in Linz, maar Hantuchova speelde een uiterst degelijke finale en eiste in twee sets de winst op. De Slowaakse gaat naar de Championships in Madrid, en noemde haar last-minute kwalificatie ‘een behoorlijk wonder’. Achteraf was een overwinning van Hantuchova in de eindstrijd niet eens noodzakelijk geweest, want Venus Williams komt dit jaar niet meer in actie vanwege overbelasting.

Om nog even terug te komen op Chakvetadze, de 20-jarige Russin is ook van de partij bij de Championships in Madrid, maar zal allesbehalve zelfverzekerd aan de start verschijnen. Na een ijzersterk seizoen met constante prestaties drong Chakvetadze voor even zelfs door tot de Top 5, maar na haar nederlaag in de halve finales van de US Open raakte ze in een vormcrisis. Voor het eerst sinds mei 2006 (!) verloor Chakvetadze drie wedstrijden op rij, en ze lijkt al haar zelfvertrouwen kwijt te zijn na de vernietigende nederlaag tegen Schnyder.

Shanghai race nog in volle gang

Ondertussen bij de mannen zijn er nog altijd twee tickets naar Shanghai te verdelen, waarvoor nog zo’n acht spelers in aanmerking komen. Andy Murray leek kansloos voor plaatsing na zijn lange polsblessure, maar dankzij de eindzege in Sint Petersburg staat de Brit er inmiddels toch kansrijk voor. Het uiteindelijke deelnemersveld van de Masters wordt deze week in Parijs beslist, bij het Masters Series toernooi in Bercy. Fernando Gonzalez staat momenteel zevende op de jaarranking, met 51 punten voorsprong op Tommy Haas. De Duitser heeft echter Tommy Robredo, James Blake en Murray in zijn kielzog. Murray staat met zijn 11e positie slechts drie punten achter op Haas. Ook Tomas Berdych, Richard Gasquet, Carlos Moya en Ivan Ljubicic maken nog reële kans op kwalificatie.

Murray is dus in topvorm, maar de loting in Parijs koppelt hem in de derde ronde al aan Novak Djokovic. Haas zal in de derde ronde hoogstwaarschijnlijk Gonzalez tegenkomen. Ook Gasquet en Blake, slechts zes punten van elkaar verwijderd, zullen ten koste van elkaar zich proberen te kwalificeren.

Overigens kan Roger Federer in de derde ronde opnieuw David Nalbandian treffen, de Argentijn die onlangs het Masters Series toernooi van Madrid won ten kostte van Federer. Djokovic bevindt zich ook in de helft van de Zwitser. Nadal zit onderin het schema.

In vogelvlucht

- Roger Federer heeft met zijn eindzege in Basel zichzelf voor het vierde jaar op rij verzekerd van de No.1-ranking aan het eind van het seizoen. Federer versloeg de Fin Jarkko Nieminen in de eindstrijd van zijn thuistoernooi: 6-3 6-4.

- Sebastien Grosjean heeft in Lyon zijn eerste titel in vijf jaar gewonnen. Grosjean klopte landgenoot Marc Gicquel in de finale met 7-6(5) 6-4.

- Andy Murray schreef het toernoooi van Sint Petersburg op zijn naam dankzij een 6-2 6-3 zege op Spanjaard Fernando Verdasco.

- De Braziliaan Flavio Saretta heeft verklaard meerdere malen benaderd te zijn om wedstrijden te verliezen, waaronder een keer op Roland Garros, toen hem hiervoor €100.000 werd geboden.

- Andy Roddick heeft zich geblesseerd afgemeld voor het Masters Series toernooi in Parijs.

- Davydenko heeft een boete van $2000 gekregen vanwege een gebrek aan inzet na zijn nederlaag tegen de Kroaat Marin Cilic in de tweede ronde van het toernooi in Sint Petersburg. Volgens Davydenko speelde een blessure hem parten.