Reuzendoder

Ivo Karlovic was de hoogst gerangschikte speler in de halve finales en dus was het niet meer dan logisch dat ook hij vandaag het veld moest ruimen. De Kroaat kwam net tekort tegen de Fransman Michael Llodra, in twee spannende sets. Dat is jammer voor Ivo, want het ziet er naar uit dat hij nu net buiten de Top 20 zal vallen wanneer de nieuwe ranglijsten uitkomen op maandag. Overigens is het sowieso opmerkelijk dat Karlovic plotsklaps zo ontzettend is gestegen op de ranking, want begin 2007 was hij nog de nummer 99 van de wereld. En nee, deze reus is geen groot talent, maar is toch al echt bijna 29 jaar oud.

Gisteren op de matig bezochte persconferentie van Karlovic heb ik hem een aantal vragen gesteld over zijn verrassende doorbraak op deze toch wel late leeftijd. Hij vertelde dat hij pas vanaf zijn 24e jaar in de gelegenheid was om met een coach te gaan reizen. Daarvoor had hij moeite om financieel de eindjes aan elkaar te knopen, en reisde hij ook moederziel alleen op de Tour.

Ik heb Karlovic eigenlijk nooit echt serieus genomen. Met zijn 2.08 meter serveert hij als geen ander, met zijn kanonskogels en absurde hoeken, maar wanneer zijn tegenstanders de bal in het spel weten te brengen bleek de rest van het spel van Karlovic erg armoedig. Maar toen kwam daar 2007, het jaar waarin hij op drie verschillende ondergronden, waaronder gravel(!), een titel wist te winnen. Alleen Roger Federer kan hem dat nazeggen. Geconfronteerd met zijn unieke prestatie zat Karlovic te glunderen achter de microfoons.

Karlovic heeft mij echt verbaasd in Rotterdam, want wat bleek, Ivo was in al zijn duels de betere tennisser, óók in de rally. Karlovic heeft in Ahoy echt een hoop respect verdiend van mij, en hopelijk van vele andere tennisfans die altijd maar wat lacherig deden over deze lange lat.

Vandaag haalde Karlovic zijn topniveau echter niet en moest hij het onderspit delven tegen Llodra. De Fransman is overigens een leuke speler om naar te kijken, want hij is een van de weinig overgebleven spelers in het circuit die op elk punt serve & volley speelt. Verder staat hij bekend als een van de grootste grappenmakers op het ATP circuit, met zijn practical jokes in de kleedkamer.

Ik kan me herinneren ooit gelezen te hebben dat Llodra bij een bepaald toernooi Ivan Ljubicic de stuipen op het lijf joeg, toen hij zich had verstopt in de kleedkast van de Kroaat. Bij successen met het Franse Davis Cup team stript Llodra zich regelmatig tot aan zijn onderbroek op het centre court. Benieuwd wat hij in petto heeft voor de Nederlandse fans mocht hij morgen winnen van Robin Soderling. Ik vrees echter dat Llodra tekort komt tegen de uitstekend spelende Zweed.