Het sprookje is ten einde. In zijn derde ronde partij tegen Benjamin Becker kreeg Andre Agassi dan toch te maken met de pijn in zijn rug die hem min of meer tot zijn afscheid heeft gedwongen. Cortisoneninjecties voor zijn eerste twee wedstrijden hadden een succesvol effect, maar 7 en een half uur tennis op hoog niveau tijdens de eerste week van de US Open heeft zijn tol geëist op het lichaam van de 36-jarige Amerikaan.
Benjamin Becker sloeg op match point een ace langs de geëmotioneerde Agassi en eindigde daarmee de 21-jarige loopbaan van ’s werelds meest geliefde tennisser aller tijden. Diep ontroerd sprak Agassi zijn fans toe na afloop.
“Het scorebord geeft aan dat ik heb verloren vandaag, maar wat het niet toont is wat ik heb gevonden. Over de afgelopen 21 jaar heb ik loyaliteit gevonden; jullie hebben me gesteund op de baan, maar ook in het leven. Ik heb inspiratie gevonden. Jullie hebben me de wilskracht gegeven om te winnen, zelfs in mijn slechtste tijden. En ik heb vrijgevigheid ontvangen. Jullie zijn de schouders geweest waarop ik heb kunnen staan om mijn dromen na te streven; dromen die ik zonder jullie nooit zou hebben kunnen vervullen. De gedachte aan jullie neem ik mee voor de rest van mijn leven.”
Bij binnenkomst in de kleedkamer werd Agassi onthaald met luid applaus van zijn collega’s. “Iedereen stond op om te applaudisseren voor me. De mooiste ovatie die een tennisser ooit kan krijgen komt van zijn medespelers. Het is niet zo dat we in een bedrijf werken en samen iets proberen te bereiken. We slagen ten koste van andere spelers. Om hen dan te zien klappen voor jou is het ultieme compliment.”
Vervolgens maakte Agassi zich op voor zijn laatste persconferentie als tennisspeler. Over de pijn in zijn rug verklaarde hij dat het nooit zo erg was geweest als na zijn wedstrijd tegen Baghdatis. “Ik wil graag de doktoren een groot compliment maken dat ze het voor elkaar hebben gekregen dat ik vandaag toch kon spelen. De pijn schoot er tijdens de partij al vroeg in en toen wist ik dat in de problemen zat, maar dat maakt nu allemaal niet meer uit.”
De vader van Andre had liever gezien dat hij na zijn legendarische overwinning tegen Baghdatis zou besluiten om zich terug te trekken voor zijn volgende wedstrijd. “Ik ben hier niet gekomen om op te geven. Dat had ik een lange tijd geleden al kunnen doen. Ik heb me terug getrokken voor twee toernooien in de zomer omdat ik hier nog één keer alles wou geven. Die twee wedstrijden waren een moeilijk jaar meer dan waard.”
Aan het eind van de persconferentie werd gevraagd of Agassi zelf nog vragen had. “Zullen jullie me echt missen, of doen jullie net alsof?” Wat volgde was een staande ovatie voor de Amerikaanse tennisheld.
Subscribe to:
Post Comments (Atom)
No comments:
Post a Comment