Serena beëindigt sprookjestoernooi in stijl

Dat de finale geen uren zou duren, dat kon worden verwacht als je de twee grootste hard-hitters uit het vrouwentennis tegenover elkaar zet. Dat Serena Williams met 6-1 en 6-2 Maria Sharapova van de baan zou timmeren, lag iets minder voor de hand.

De Amerikaanse heeft haar criticasters keihard de mond gesnoerd de afgelopen twee weken, waarbij ze in de finale de kroon op haar werk zette. Williams had haar beste tennis voor het laatst bewaard, want hoewel Maria Sharapova de nieuwe nummer 1 van de wereld is, werd de Russin op alle vlakken overvleugeld door haar ervaren tegenstandster.

Sharapova sloeg maar 51% van haar eerste services in en produceerde daarnaast 6 dubbele fouten, deels gedwongen door de constante dreiging van Williams. Op de tweede opslagen van Sharapova wist Serena direct de druk erop te zetten, wat ertoe leidde dat de Russin slechts 26% van deze punten wist te winnen.

Williams was in vrijwel elke rally de baas door de eerste bal meteen aan te pakken. Waar Sharapova in haar wedstrijden normaalgesproken het spel bepaald, werd ze dit keer zelf gedomineerd.

“Als ik goed speel, is het voor iedereen moeilijk mij te verslaan, op de vrouwentour wel te verstaan,” aldus Serena. “Ik denk dat ik geboren ben om te tennissen.”

Wat zou er toch van Serena Williams geworden zijn als ze eenzelfde toewijding aan de sport zou hebben als bijvoorbeeld een Roger Federer bij de mannen. Veel kenners zijn de mening toegedicht dat Serena in dat geval alle records bij het damestennis zou breken, want ondanks haar veelvuldige afwezigheid, staat de teller inmiddels al wel op 8 Grand Slam zeges.

Maar, wat niet is kan nog komen. Volgens moeder Oracene had de 25-jarige Serena de afgelopen twee jaar regelmatig een mentale pauze nodig.

“Absoluut,” reageert Serena. “Ik had fysiek de tijd nodig om te herstellen, maar ook mentaal had ik rust nodig. Ik wist helemaal niet dat ik daar aan toe was.”

Na de afgelopen twee jaar weinig op de baan te hebben gestaan, zegt ze er nu weer helemaal klaar voor te zijn.

“Mijn carrière is altijd nauwlettend gevolgd en ik heb tijd voor mezelf nodig gehad om zo mezelf weer bij elkaar te rapen, zowel fysiek als mentaal. Ik heb een moeilijke tijd achter de rug met de dood van mijn zus Yetunde, het overlijden van mijn oma, en mijn blessures. Dat heb ik allemaal moeten verwerken. Na het zien van een paar wedstrijden begon ik weer gretig te worden.”

Inmiddels heeft Serena dus weer zin in het spelletje en is ze, zoals ze zelf zegt, klaar om haar spel naar een nieuw niveau te tillen. Laten we hopen voor het vrouwentennis dat het menens is, want Serena Williams in goeden doen is natuurlijk een boegbeeld voor de sport.

Voor de tennisliefhebbers zou het leuk zijn als de mannenfinale weer eens wat spanning met zich mee brengt. De Australian Open 2007 wordt jammer genoeg gekenmerkt door de grote hoeveelheid veegpartijen.
Wat doorslaggevend zal zijn voor de wedstrijd is de vorm die Fernando Gonzalez met zich mee gaat brengen. Weet de Chileen net als in zijn voorgaande partijen zijn foutenlast tot een minimum te beperken dan kan het een boeiend duel worden.

Echter, Gonzalez zal toch meer met zijn backhand moeten doen dan alleen maar slappe slice balletjes half court neer te leggen. Roger Federer zal wel raad weten met het initiatief dat hem gegeven wordt. In tegenstelling tot Gonzalez zijn vorige tegenstanders, zal de Zwitser zich ook niet ongemakkelijk voelen aan het net, wanneer hij oploopt op een van de slices van de Chileen.

In een zekere zin is de finale vergelijkbaar met die van vorig jaar. Wie had er voorafgaand aan het toernooi durven denken dat Fernando Gonzalez de finale zou bereiken? Het doet denken aan Marcos Baghdatis, die ook uit het niets een dergelijke prestatie wist neer te zetten. Toen leek het er zelfs op dat de Cyprioot door zou stoten naar de titel. Dit lukte destijds net niet.

Kan de wat meer ervaren Gonzalez wél voor de ultieme stunt zorgen, of weet Federer misschien wel in de voetsporen van Björn Borg te treden door in een Grand Slam geen set af te staan?
Nog een dagje, dan zit het er allemaal al weer op.