Spetterend duel drukt incidenten naar de achtergrond

Het is maar een gekke Australian Open. Op de eerste dag supportersrellen zoals we die alleen uit het voetbal kennen, de dinsdag veranderde Melbourne Park in een kokende sauna, gisteren werd bekend dat een 5-jarig jongetje onfatsoenlijk zou zijn benaderd op een toilet, en vandaag werden een stelletje dronkelui het terrein uitgezet, plus het feit dat een man werd opgepakt voor het filmen onder de rokjes van vrouwen. Gezellig, zo’n Grand Slam.

Dan hebben we het nog niet eens gehad over de regen die, vrij onopgemerkt, het toernooi teistert. De Australian Open kent twee stadions met een dak en dus zijn regenbuien niet meteen funest voor het evenement. Maar er is inmiddels, naast de hitteproblematiek, ook al flink wat water uit de lucht komen vallen. Een zeldzaamheid in Melbourne.

Voor de Australische spelers is het toernooi ondertussen afgelopen. Niet leuk voor de plaatselijke fans, die bekend staan als zijnde ongeveer de besten ter wereld. Patty Schnyder benadrukte dat vandaag nog maar eens na haar overwinning op Alicia Molik, de laatste vrouwelijke speelster uit het gastland.

Lleyton Hewitt was de laatste troef bij de mannen. De straatvechter uit Adelaide moest vandaag na een zinderend duel zijn meerdere erkennen in Fernando Gonzalez. Het was zonder meer de beste wedstrijd van het toernooi.

Gonzalez speelde de eerste twee sets op een angstaanjagend hoog niveau, 33 winners tegenover slechts 2 onnodige fouten. En wie de kracht van de Chileen zijn forehand kent, weet dat deze winners niet zomaar winnende slagen zijn. Nee, Hewitt kon enkel kijken naar de mokerslagen die hem ten deel vielen.

“Het was ongelooflijk. De eerste sets.. ik kon doen wat ik wou met de bal,” aldus Gonzalez.

Maar hoe goed de Zuid-Amerikaan ook stond te spelen, altijd hou je een onmogelijk geachte comeback in je achterhoofd, wanneer Lleyton Hewitt op de baan staat.

De Australiër ging in de derde set dan ook een stuk beter spelen. Zijn eerste service percentage ging omhoog, wat hem minder onder druk bracht. In de eerste twee sets won Hewitt namelijk maar 24% van de punten op zijn tweede service.

De 25-jarige counter-puncher knokte zich in de wedstrijd. Gonzalez bleef desalniettemin op zijn niveau, tot hij op 5-6 ging serveren voor de tiebreak. Een gemiste smash en twee dubbele fouten hielpen Hewitt aan setwinst. Een legendarische wedstrijd lag in het verschiet.

In het begin van de vierde set wist Hewitt echter geen gebruik te maken van een breakpoint. Op 3-3 wist zijn tegenstander wél toe te slaan, toen de publieksfavoriet een van zijn slechtste games van de wedstrijd afleverde. Het bleek uiteindelijk de beslissing in de wedstrijd. Hewitt behield op 3-5 nog zijn service na een matchpoint tegen te hebben gehad, kwam op 5-4 terug van 40-15 en voordeel Gonzalez, maar wist op deuce na het missen van een simpele forehand return dat het gebeurt was. “NOOOOO,” brulde de Australiër. Na een goede service besliste Gonzalez de wedstrijd, hoe kan het ook anders, met een streep van een forehand.

Het was een tactisch steekspel, waarbij beide spelers zeer goed voor de dag kwamen. Mooi om te zien was hoe Hewitt zijn niveau wist te verhogen, na in de eerste twee sets van het kastje naar de muur te zijn gestuurd. Het maakte de confrontatie extra spannend, maar het feit dat er uiteindelijk geen vijfde set kwam, leed tot een kleine anti-climax aan het eind.

In de overige duels maakte Nadal vandaag duidelijk dat er wel degelijk rekening met hem moet worden gehouden. Een sterke 6-2 6-2 6-2 overwinning op Stanislas Wawrinka heeft de Spanjaard het vertrouwen teruggegeven waar hij zo naar op zoek was. “Ik ben erg blij want als ik zo blijf spelen maak ik kans om het toernooi te winnen,” aldus Rafa.

Verrassend was de grote overwinning van Vera Zvonareva op de Servische Ana Ivanovic. De voormalige Top 10 speelster uit Rusland won met maar liefst 6-1 6-2.

David Nalbandian heeft in zijn wedstrijden wat tijd nodig voordat hij helemaal bij de les is. Voor de tweede keer dit toernooi kwam de Argentijn pas op dreef na een 2-0 achterstand in sets. Tegen het eind van zijn ontmoeting met de Fransman Sebastien Grosjean was de motor goed warm, de vijfde set eindigde namelijk in 6-1.

De overige favorieten waren snel klaar. Davydenko, Blake, Sharapova, Clijsters, Hingis, allen kwamen een ronde verder zonder setverlies.

De topper van morgen: Federer – Djokovic. 09.30 uur Belgische tijd.