Reekshoofden met bosjes onderuit

Dat er verrassingen te noteren zouden zijn op dag 7 van de Australian Open was te verwachten. Het ging er echter wel erg hard aan toe op Melbourne Park, waar onder meer Amelie Mauresmo en de in topvorm verkerende Jelena Jankovic hun koffers konden pakken.

Svetlana Kuznetsova (3), Elena Dementieva (7) en Dinara Safina (9) waren de andere hooggeplaatste speelsters die het toernooi werden uitgestoten.

Bij de mannen sprong de overwinning van de terugkerende Mardy Fish op de als 16e geplaatste David Ferrer in het oog. De Spanjaard won afgelopen week nog een titel in Auckland en dus was de verwachting dat Ferrer wel af zou weten te rekenen met zijn Amerikaanse tegenstander. Fish blijft echter verrassen. Voor het eerst in zijn carrière staat de man uit Minnesota in de kwartfinale van Grand Slam toernooi, en hij mag het nog eens op gaan nemen tegen een goede vriend ook.

Andy Roddick en Mardy Fish kennen elkaar al van jongs af aan en gunnen een ieder ook het beste. “Toen we opgroeiden spraken we er over dat het mooi zou zijn als we het ooit tegen elkaar op zouden kunnen nemen op een Grand Slam toernooi,” aldus Fish. “We zijn altijd vrienden geweest.”

Tomas Berdych en Lucie Safarova zijn ook al jaren bekenden van elkaar. Ze werden opgeleid op dezelfde tennisschool en hebben sinds vier jaar een relatie. Beide Tsjechische spelers waren vandaag op praktisch hetzelfde moment klaar met hun wedstrijd. Waar de als 13e geplaatste Berdych simpel Dmitry Tursunov aan de kant zette, zorgde zijn vriendin voor een gigantische verrassing door de kampioene van 2006, Amelie Mauresmo uit te schakelen in twee sets.

Na afloop besloten ze het mixed dubbel maar te laten voor wat het is. “Het lijkt me niet zo verstandig om daar nu nog energie in te steken,” aldus de 20-jarige Berdych. Overigens zal het nog even duren voordat Lucie ook de naam van haar vriend zal dragen, de twee zijn nog te jong om in het huwelijksbootje te stappen, vindt Safarova.

In de kwartfinale mag Safarova het opnemen tegen haar befaamde landgenote Nicole Vaidisova. Het tiende reekshoofd versloeg Elena Dementieva met ruime cijfers en heeft zicht op een eerste Grand Slam finale. Vaidisova is de hoogstgeplaatste speler over in de onderste helft van het speelschema.

Het grootste gevaar voor de Tsjechische nummer 1 in haar helft komt van de laagst geklasseerde speelster over in het toernooi. Met haar winst op Jelena Jankovic, is Serena Williams namelijk uitgegroeid tot een dark horse voor de eindzege. De Servische zei achteraf dat ze Williams had onderschat, ondanks de heroïsche zege van de huidige nummer 81 van de wereld in de voorgaande ronde op Nadia Petrova.

Het zou goed kunnen dat vermoeidheid ook een rol speelde bij de nederlaag, want Jankovic was ver verwijderd van de vorm die haar aan de titel hielp in Auckland, en een finaleplaats in Sydney.

Serena gaat het nu opnemen tegen de onervaren Peer in de kwartfinale. Een onverwachte triomftocht naar de titel zoals in 2005 komt alsmaar dichterbij, hoewel Kim en Maria nog steeds een streepje voor hebben.