Gasquet kan belofte nog altijd niet inlossen

Richard Gasquet en Rafael Nadal stonden nog vóór hun tiende levensjaar samen op de cover van het grootste Franse tennis magazine. Ze werden gezien als de toekomstige heersers van de sport. Een goede tien jaar na dato heeft een van hen die belofte al ruimschoots waargemaakt. Voor de ander is het nog altijd wachten op de grote doorbraak.

Richard Gasquet eindigde het jaar 2005 en 2006 in de top 20 van de wereld, maar heeft nog niet de stap naar de echte top kunnen zetten. Op de grote toernooien heeft Gasquet nog nooit weten te imponeren. Nog altijd is het voor de Fransman wachten op een eerste kwartfinaleplaats op een Grand Slam.

Met de slagen van Gasquet is niet veel mis. Zijn enkelhandige backhand is misschien wel de beste uit het circuit en zijn forehand en service zijn solide, hoewel het niet echt wapens zijn. Gasquet kan echter goed vergeleken worden met die andere Franse topper, bij de dames wel te verstaan. Samen met Amelie Mauresmo deelt Gasquet namelijk het probleem dat het op spannende momenten kan spoken in het hoofd. De échte winnaarsmentaliteit lijkt op die momenten te ontbreken, hoewel Mauresmo inmiddels wel twee Grand Slam titels op haar naam heeft staan. Er is dus nog hoop voor de 20-jarige Richard, die qua leeftijd nog altijd het stempel ‘talent’ met zich mee mag dragen.

Desondanks heeft Gasquet wel moeten toezien dat er twee nieuwe jonkies hem in razend tempo voorbij zijn gestoken. Novak Djokovic en Andy Murray zijn in een jaar tijd van een plek buiten de Top 40 doorgeschoten naar de Top 10. Djokovic staat inmiddels zelfs genoteerd als nummer 6 van de wereld, terwijl we de Serviër vorig jaar op deze tijd pas terugvonden op de 65e positie.

De reden waarom deze twee jongens wél doordringen tot de absolute top, ligt puur op het mentale vlak. Murray en Djokovic kunnen op de belangrijke momenten het beste in zichzelf boven halen, terwijl Gasquet dan juist vaak rare keuzes maakt op de baan. Kristof Vliegen wist dit goed uit te buiten vandaag op court Philippe Chatrier en won, zoals u ongetwijfeld weet, maar liefst in straight sets van de thuisspeler.

Maar gelukkig hebben de Fransen nog meer jong bloed. Gael Monfils is na een dramatische seizoensstart – de extroverte krachtpatser verloor na een tweede ronde op de Australian Open zeven opeenvolgende partijen op ATP niveau – bezig aan een wederopstanding, ingezet in Poertschach vorige week. Op het Oostenrijkse graveltoernooi bereikte Monfils de finale, na overwinningen op onder meer Andy Roddick en Lleyton Hewitt, waarna hij verloor van de Argentijn Juan Monaco. Na zijn knappe zege op Juan Ignacio Chela vandaag staat Monfils in de derde ronde een ontmoeting met de kwakkelende David Nalbandian te wachten.

Om nog maar even bij de Fransen te blijven, Michael Llodra zorgde voor misschien wel de grootste verrassing van de dag door Spaanse gravelspecialist Nicolas Almagro uit te schakelen in vijf sets. Hoewel, de nederlaag van Tomas Berdych tegen Guillermo Garcia-Lopez valt op z’n minst gezegd ook opmerkelijk te noemen. Ook Marat Safin verloor, maar dat mag eigenlijk geen verrassing meer heten.

Bij de dames vielen er weinig opvallende resultaten te noteren. Justine Henin, Maria Sharapova, Jelena Jankovic, Svetlana Kuznetsova, Amelie Mauresmo, Venus Williams, Nicole Vaidisova en Ana Ivanovic wonnen allen in twee sets. Alleen Patty Schnyder, die ik wel door zie stoten naar de halve finale, kende een valse start. De Zwitserse moest namelijk van een set achterstand terugkomen in haar partij tegen de Slowaakse Martina Sucha, maar triomfeerde uiteindelijk toch redelijk eenvoudig met 2-6 6-1 6-2.

De comeback van Anastasia Myskina was niet succesvol. De enkele kilo’s aangekomen winnares van 2004 won slechts één game tegen de Amerikaanse routinier Meghann Shaughnessy.

We sluiten vandaag af met het nieuwsfeitje dat Venus Williams vandaag haar hardste service aller tijden heeft geslagen. Venus klokte een opslag van 206 km/h en dit is de op-een-na hardste service ooit geslagen door een vrouw. Brenda Schultz-McCarthy is recordhoudster. De Nederlandse serveerde vorig jaar in Cincinnati met een snelheid van 209 km/h.