‘Gravelkoningin klinkt wel goed’

Als er iemand serieus geloofde in de kansen van Ana Ivanovic voor de vrouwenfinale van zaterdagmiddag, kwam hij of zij bedrogen uit. De 19-jarige Servische ging onbevangen van start, maar al in de tweede game sloegen de zenuwen toe. Gedurende het vervolg van de partij oogde Ivanovic verlamd van de spanning, en Henin profiteerde dankbaar.
De 6-1 6-2 overwinning van Justine was een gepast einde van een evenement dat het niet moest hebben van de klassieke thrillers. Het tennis uit het damestoernooi was bij vlagen prettig om naar te kijken, maar over het algemeen moet geconstateerd worden dat het niveau tegenviel. Henin was hierop de positieve uitzondering, met als hoogtepunt de halve finalepartij tegen Jelena Jankovic, die Juju met geweldig tennis overtuigend naar zich toetrok.

Het toernooi kreeg met de kwartfinale tussen Henin en Serena Williams de droompartij waar velen zo naar uit hadden gekeken. Eenmaal op de baan eindigde het affiche echter in één grote teleurstelling, want de wedstrijd kwam nooit van de grond. Henin speelde een degelijk duel, maar dat was alles wat ze hoefde te doen om een volkomen ongeïnspireerde Serena uit het toernooi te knikkeren.

In de finale werd Henin geholpen door enkele notities die coach Carlos Rodriguez voor haar in een aantal enveloppes had gestopt. Eentje moest ze openmaken wanneer ze drie games voorsprong had, een ander voordat ze ging serveren, danwel ontvangen, voor de wedstrijd, en een derde voor na de partij. Het is onbekend of er nog meer briefjes in de tas zaten, voor wanneer het allemaal even wat minder goed ging. In ieder geval was ze dus goed voorbereid voor de finale en voor datgene wat komen ging in de wedstrijd.

Ivanovic had daarentegen problemen om 100% klaar aan de start te verschijnen. De Servische heeft, in tegenstelling tot Henin, niet de beschikking over een full-time coach. Ivanovic werkt met de Nederlander Sven Groeneveld samen, maar dit is slechts op enkele momenten in een jaar. Groeneveld is in dienst van Adidas en begeleidt meer spelers en speelsters die gesponsord worden door het kledingmerk. Het nadeel van deze begeleiding is verder dat Groeneveld geen advies mag geven aan een speler of speelster, als deze het op moet nemen tegen een opponent die óók in Adidas speelt. Het is een enigszins aparte situatie, maar het kwam er dus op neer dat Ivanovic er voor de finale alleen voorstond, omdat Henin ook Adidas-kleding draagt.

Uiteraard werd er op de persconferentie na afloop gevraagd aan Ivanovic of ze de steun van Groeneveld niet miste, in de aanloop naar de finale. “Ik zou zeggen van wel ja, want het had misschien wel enig verschil gemaakt als hij me wat tactieken en tips mee zou kunnen hebben gegeven.”

Het is haar eigen schuld, want Ivanovic heeft zelf aangegeven dat ze het niet ziet zitten om full-time met een coach aan de slag te gaan. Toch zal ze wel weten waar ze mee bezig is, want afgezien van haar teleurstellende prestatie in de finale, kan Ivanovic terugkijken op een uitstekend toernooi. Zoals Henin zelf zegt op de vraag hoe we de viervoudig Roland Garros kampioene nou het beste kunnen noemen, “gravelkoningin klinkt wel goed.” En daar kan iedereen van verliezen.