Nadal en Djokovic treffen elkaar opnieuw

Rafael Nadal en Novak Djokovic speelden al drie keer eerder tegen elkaar dit seizoen. Zo won Nadal in de finale van het Masters Series toernooi in Indian Wells, maar verloor hij anderhalve week later in Miami in de kwartfinale van de één jaar jongere Serviër. Vorige maand op het Masters Series toernooi van Rome was het weer Nadal die won. Het was de tweede ontmoeting tussen de twee op gravel, na de kwartfinale op Roland Garros die beide youngsters vorig jaar tegen elkaar afwerkten. Djokovic gaf destijds bij een 2-0 achterstand in sets geblesseerd op.

Nadal had vanmiddag weinig moeite met zijn goede vriend Carlos Moya, die ooit nog eens zijn mentor was op de ATP Tour. In een Mallorcaans onderonsje werd het een simpele 3-0 zege voor Rafa, die het hele toernooi nog zonder setverlies is. Moya liet bij vlagen leuke dingen zien, maar was te onregelmatig in de lange rallies om echt een bedreiging te vormen voor zijn landgenoot. Met name de backhand van de 30-jarige veteraan was een zwaktepunt, waarop Nadal goed inspeelde.

In de halve finale tegen Djokovic zal Nadal niet zo makkelijk aan zijn puntjes komen. Djokovic begon niet sterk aan zijn Roland Garros, maar was erg solide in zijn partij tegen Igor Andreev en won verrassend simpel met drie keer 6-3.

Het is voor het eerst dat Djokovic door is gedrongen tot de halve finale van een Grand Slam toernooi. Na de eerdere overwinningen van Jankovic en Ivanovic bij de dames, brengt Djokovic de Servische vertegenwoordiging bij de halve finalisten op 3. Het was voor een Amerikaanse journalist aanleiding om op de persconferentie van Djokovic zijn jaloezie kenbaar te maken. “Ik kom uit een derde wereldland genaamd de Verenigde Staten en wij zijn erg jaloers op Servië. Wat gebeurt er allemaal in jullie land? We kunnen het bij ons in de achtertuin kwijt, maar jullie zijn hier toch maar.”

Het is een veelgestelde vraag, hoewel niet altijd op deze manier geformuleerd.

Servië zal zeker niet het nieuwe Rusland zijn, wat betreft de productie van tennistalenten. Djokovic, Ivanovic en Jankovic zijn allen op jonge leeftijd naar het buitenland vertrokken, waar zij hun tennisopleiding genoten. Het land ontbeert de goede trainingscentra, hoewel met de huidige exposure daar wellicht enige verandering in zal komen. Tennis is door de successen van de drie vic’en uitgegroeid tot een van de populairste sporten van het land en dat zal ongetwijfeld positieve gevolgen hebben voor de ontwikkeling van de sport in de nabije toekomst.

Djokovic, Ivanovic en Jankovic hebben alle drie de potentie om de absolute top van het tennis te bereiken, dat wil zeggen een nummer één notering op de wereldranglijst en het winnen van Grand Slam titels. Een eindzege op deze Franse Open zal voor alle drie waarschijnlijk nog wat te vroeg komen, maar Ivanovic maakt een goede kans om het in ieder geval tot de finale te schoppen. Ik vermoed dat Jankovic zo langzamerhand weer oververmoeid begint te raken en dus denk ik dat een overwinning op Henin nog even op zich zal moeten laten wachten.

De voorspellingen voor morgen: Henin in twee sets, Ivanovic in drie.