Henin heeft vierde titel in Parijs voor het grijpen

Het zag er op papier allemaal zo mooi uit, maar in de praktijk viel het programma van de tweede dinsdag op Roland Garros toch ietwat tegen. Waar met name de kwartfinales bij de dames voor sensatie hadden moeten zorgen, stelden deze echter stuk voor stuk teleur. Ook de verwachte marathonpartij tussen Nikolay Davydenko en Guillermo Canas bleef uit. En tja, Roger Federer die van Tommy Robredo wint, wie daar van staat te kijken kan beter een andere sport gaan volgen.

De enige wedstrijd die op deze dag in een beslissende set beslist werd, ging tussen Ana Ivanovic en Svetlana Kuznetsova. Net als bij hun ontmoeting in de finale van het Tier I toernooi in Berlijn enkele weken terug, pakte Ivanovic de zege in drie sets. Het was vandaag echter een stuk minder spannend dan in Duitsland, toen een tiebreak de beslissing moest brengen. Kuznetsova raakte geblesseerd aan het begin van de derde set en ging in rap tempo met 6-1 eraf.

Vervolgens was het de beurt aan Serena Williams en Justine Henin, een confrontatie waar iedere tennisliefhebber sinds de loting van anderhalve week terug naar uit keek. Het had dé wedstrijd van het damestoernooi moeten worden. Het duel kwam echter nooit van de grond.

Vanaf de eerste bal viel meteen op dat Serena erg onzeker oogde. Henin speelde op haar beurt ook niet briljant, maar was constant genoeg om vrijwel elke lange rally naar zich toe te trekken. Het was voor Justine een kwestie van het terugbrengen van zoveel mogelijk ballen, totdat Williams zelf in de fout ging. Deze misser kwam onherroepelijk.

We zijn van Serena gewend dat ze soms een slechte wedstrijd speelt, maar de manier waarop de Amerikaanse op de baan stond was schokkend om te zien. Wanneer Williams slecht speelt komt er altijd een moment waarop ze een tandje bij weet te schakelen, puur vanwege haar karakteristieke vechtersmentaliteit. Maar deze mentaliteit was dinsdagmiddag op het Court Philippe Chatrier in geen velden of wegen te bekennen. Serena maakte een uitgebluste indruk en leek niet te geloven in haar kansen.

Het deed mij terugdenken aan de finale tussen Federer en Nadal in Hamburg. Nadal en Serena zijn wellicht de twee grootste vechtersbazen van respectievelijk de ATP en WTA Tour, maar waar we vandaag Serena niet herkenden op de baan, kon hetzelfde gezegd worden voor Nadal in Duitsland, die lusteloos ten onder ging tegen Federer de week voor Roland Garros.

Williams zelf verklaarde na afloop dat ze zich niet kon herinneren ooit zo slecht te hebben gespeeld in de kwartfinale van een Grand Slam toernooi. U kunt de hele persconferentie nalezen op www.rolandgarros.com onder News -> Interviews. Een aanrader.

Voor Henin ligt de weg open naar een derde opeenvolgende titel in Parijs en haar vierde in totaal. In de halve finale treft ze Jelena Jankovic, die onlangs in Rome verklaarde na haar eindzege dat ze enkel had gewonnen omdat Henin niet aanwezig was. Henin won alle vijf de onderlinge ontmoetingen met de Servische, waarvan twee dit jaar op gravel. Het laatste duel vond plaats in Berlijn, waar Jankovic een 4-0 voorsprong in de derde set uit handen gaf.

Overigens kan Henin haar vijfde achtereenvolgende Grand Slam finale bereiken. Weet u nog wie ze in de vorige halve finale versloeg, op de US Open? Precies, dezelfde Jelena Jankovic, die toen de wedstrijd domineerde, maar na een beslissing van de scheidsrechter haar concentratie volkomen kwijt raakte. Henin verloor geen game meer na 6-4 4-2 achter te hebben gestaan.

De tweede halve finale zal gaan tussen Sharapova en Ivanovic. Sharapova ging als tweede geplaatste speelster het toernooi in en dus is op basis van de ranking de halve finaleplek geen verrassing, maar gezien het feit dat de Russin nog altijd herstellende is van een schouderblessure en toch al geen gravelspecialiste is, mag deze prestatie toch wel degelijk zo bestempeld worden.

Sharapova mag niet klagen over haar loting, want in haar halve finalepartij tegen Ivanovic is ze zelfs de favoriete om door te dringen tot de eindstrijd. Beide speelsters hebben een vrij identieke speelstijl, maar waar Ivanovic pas voor het eerst in de halve finale van een Grand Slam staat, heeft Sharapova al een karrevracht aan ervaring op het grote podium. Echter, ik kan natuurlijk niet afstappen van mijn voorspelling van voor het toernooi en dus blijf ik bij een finaleplaats voor de 19-jarige Servische.

Wat er tijdens deze laatste dagen ook gebeurt, laat het in ieder geval spannend zijn.