Venus Williams kan het niet alleen

Het is exact tien maanden geleden dat België in Charleroi tegen Italië streed voor de titel in de Fed Cup en dat Henin in de beslissende dubbel met Kirsten Flipkens op moest geven met een knieblessure. Nu, een klein jaar later, moet België een stap terug zetten als tennisnatie, nadat de routine van China afgelopen weekend sterker bleek dan de talentvolle groep meiden onder leiding van Sabine Appelmans. Geen Henin, geen Flipkens, geen Maes en natuurlijk ook geen Clijsters waren van de partij in Knokke. België heeft sinds 2000 onafgebroken deel uit gemaakt van de Wereldgroep, maar van Yanina Wickmayer, Debberich Feys, Aude Vermoezen en Tamaryn Hendler kan nog niet worden verwacht dat zij het land kunnen dragen op het hoogste niveau.

Als Nederlander heb ik niet veel meegekregen van de ontmoeting en gezien het feit dat er al voldoende aandacht is besteed aan de prestaties van de jongedames op deze website, zal ik mij richten op wat er nog meer gebeurde in het tenniswereldje de afgelopen week.

Laten we nog even blijven hangen in het Fed Cup sfeertje. In de Verenigde Staten stond namelijk een ontmoeting op het programma waar al sinds maanden naar vooruit werd gekeken. Het gastland trof namelijk aartsrivaal Rusland in de halve finales, en de emoties liepen voorafgaand aan de confrontatie al hoog op.

Shamil Tarpischev, president van de Russische tennisbond en coach van het Fed Cup team, werd pas op donderdag toegang verleend tot de Verenigde Staten, toen zijn visa-aanvraag eindelijk werd geaccepteerd. Tarpischev had aan het begin van de week al zijn ongenoegen uitgesproken over de houding van de Amerikanen, die alle tijd namen om het verzoek onder de loep te houden. De Rus diende bij de ITF zelfs een verzoek in om de confrontatie te verplaatsen naar een neutraal terrein. Maar, uiteindelijk ging de ontmoeting gewoon volgens planning van start.

Jammer genoeg was al eerder in de week de vrees uitgekomen dat niet beide ploegen op volle oorlogssterkte van start konden gaan. Voor Rusland zegden Maria Sharapova en Svetlana Kuznetsova geblesseerd af, terwijl de Amerikanen geen beroep konden doen op Serena Williams, die nog steeds hinder ondervindt van de duimblessure die zij opliep in haar vierde rondeduel op Wimbledon tegen Daniela Hantuchova.

Voor de Verenigde Staten was nog wel Venus Williams van de partij, maar captain Zina Garrison had graag nog een enkelspeelster van dergelijk kaliber tot haar beschikking gehad. Meilen Tu, nummer 41 van de wereldranglijst, en Vania King (84) moesten strijden om het tweede plekje, terwijl de Russen met Anna Chakvetadze en Nadia Petrova nog altijd twee Top 10 speelsters konden opstellen.

De ontmoeting speelde zich eigenlijk precies uit zoals verwacht werd. Williams won haar beide enkelspelen, terwijl Chakvetadze en Petrova simpel afrekenden met respectievelijk King en Tu. Het dubbelspel moest de beslissing brengen en ook hier deden de Amerikanen een beroep op Williams. De Wimbledon winnares werd gekoppeld aan dubbelspecialiste Lisa Raymond, maar zij moesten het afleggen tegen Elena Vesnina en Nadia Petrova, die in twee spannende sets hun land naar de finale sloegen.

Rusland neemt het in de finale op tegen titelverdedigers Italië en zal in eigen huis als torenhoge favoriet van start gaan. Het is de vraag of Maria Sharapova deze keer van de partij zal zijn voor de Russinnen. De nummer twee van de wereld speelde nog nooit eerder Fed Cup voor haar land.
In Vogelvlucht

- Paul-Henri Mathieu heeft het ATP toernooi van Gstaad gewonnen. De Fransman klopte in de finale Andreas Seppi met 6-7(1) 6-4 7-5. De Italiaan verzuimde in de derde set bij een 5-3 voorsprong de wedstrijd uit te serveren. Mathieu stijgt naar de 23e positie op de wereldranglijst, zijn hoogste notering ooit. Een kleine drie maanden terug stond de Fransman nog op de 57e plek.

- David Ferrer heeft met overmacht de toernooizege in Bastad gegrepen. De Spanjaard klopte landgenoot Nicolas Almagro in de finale met 6-1 6-2.

- Fabrice Santoro was de beste op het Amerikaanse gras van Newport. In een volledig Franse finale versloeg ‘the Magician’ de runner-up van Queens, Nicolas Mahut met 6-4 6-4.

- Naast China zullen Israel (4-1 winst op Oostenrijk), Duitsland (3-2 winst op Japan) en Spanje (4-1 winst op Tsjechië) volgend jaar van de partij zijn in de wereldgroep van de Fed Cup.

- Serena Williams heeft zich teruggetrokken voor het toernooi van Cincinnati van deze week met een duimblessure.

- Marat Safin heeft een nieuwe coach. De Rus gaat samenwerken met de Argentijnse oud-speler Hernan Gumy in een poging terug te keren naar de Top 10.

- Ook David Nalbandian hunkert naar hernieuwd succes. Martin Jaite heeft de schone taak gekregen om de Argentijn binnen twee jaar terug te brengen naar de Top 5.

- Bjorn Borg over Roger Federer: “Hij staat met beide benen op de grond en heeft geen zwakke punten. Als hij fit en gemotiveerd blijft wordt hij de grootste speler aller tijden.”