Darcis zet Belgisch mannentennis in de schijnwerpers

Waar vorige week nieuw Belgisch tenniselan zich aandiende bij de dames tijdens de Fed Cup ontmoeting met China, en de media-aandacht op tennisgebied in België toch al zo vaak naar het vrouwencircuit uit gaat, liet de 23-jarige Steve Darcis zien dat ook het Belgische mannentennis nog altijd toekomstperspectief heeft.

Darcis plaatste zich via de kwalificaties voor het hoofdtoernooi van de Dutch Open in Amersfoort, waarna hij voor het eerst een wedstrijd op ATP niveau wist te winnen. De overwinning spoorde de Luikenaar aan tot grootse daden, want tussen de talrijke regenbuien door sloeg Darcis zich tot ieders verbazing naar toernooiwinst. Achtereenvolgens moesten Marc Gicquel, Gilles Simon, Igor Andreev en Mikhail Youzhny - allen gerangschikt in de Top 60 van de wereldranglijst - het hoofd buigen voor Darcis, voordat hij zich in de finale ontdeed van Oostenrijker Werner Eschauer, die ook verrassend de eindstrijd had bereikt.

Darcis begon het toernooi als nummer 297 van de wereldranglijst en is inmiddels terug te vinden op de 146e positie, zijn hoogste klassering uit zijn carriere.

De eindzege van Darcis is een goede opsteker voor het Belgisch mannentennis, want met de vormcrisis van Olivier Rochus, de terugval van broer Christophe, de langslepende blessure van Xavier Malisse en de stagnatie van Kristof Vliegen werd het wel weer eens tijd voor wat positief nieuws van het ATP-front. De eindzege van Darcis had niemand kunnen voorspellen, maar dat maakt het des te mooier.

De vraag voor de komende maanden is nu natuurlijk of de kampioen van de Dutch Open zijn goede prestaties kan voortzetten. De verwachtingen zullen bij Darcis ongetwijfeld omhoog gaan, maar ook de media zal zijn prestaties vanaf dit moment kritisch en nauwlettend volgen. Het valt nog te bezien of Darcis met deze toegenomen druk om kan gaan.

Nadal neemt in stijl afscheid van gravel

Terwijl Darcis in Nederland de aandacht naar zich toe trok, vond bij onze oosterburen het grote graveltoernooi van Stuttgart plaats. Rafael Nadal koos ervoor om in de zuid-Duitse stad nog één keer op zijn favoriete ondergrond aan te treden, alvorens af te reizen naar Amerika voor het zomerse hard court circuit. Nadal bereikte de finale van de Mercedes Cup en versloeg daarin de jonge Zwitser Stanislas Wawrinka in twee sets. De hoofdprijs, een auto van de hoofdsponsor, schonk Rafa aan zijn oom Toni. Zelf had hij er namelijk nog een van zijn toernooizege in 2005.

Nadal neemt nu eerst twee weken vrij, voordat hij zal aantreden in de Masters Series toernooien van Montreal en Cincinnati. Hierna volgt de US Open.

In vogelvlucht

- Anna Chakvetadze heeft het WTA-toernooi in Cincinnati gewonnen. De als eerste geplaatste Russin had geen enkele moeite met de Japanse Akiko Morigami in de finale van het Tier III evenement. Chakvetadze won met 6-1 6-3 en blijft hierdoor ongeslagen in finales. Het was de vijfde toernooizege voor de 20-jarige Moskoviete.

- Agnes Szavay won haar eerste titel op het Tier IV toernooi van Palermo. De 18-jarige Hongaarse verpletterde Martina Müller uit Duitsland met 6-0 6-1 en stijgt naar de 37e positie op de wereldranglijst.

- Radek Stepanek boekte de tweede toernooiwinst uit zijn loopbaan, op het ATP-toernooi in Los Angeles. De Tsjechische verloofde van Martina Hingis vesloeg James Blake in de finale met 7-6(7) 5-7 6-2. Blake bracht afgelopen week zijn autobiografie uit, getiteld ‘Breaking Back’. Het boek werd buitengewoon goed ontvangen door critici.

- Lindsay Davenport keert terug op de WTA Tour. De kersverse moeder zal op het toernooi van New Haven dubbelen met landgenote Lisa Raymond, en sluit niet uit in de nabije toekomst ook een comeback te maken in het enkelspel.

- Maria Sharapova maakt geen deel uit van de Russische selectie voor de Fed Cup finale tegen Italië in september. Shamil Tarpischev, voorzitter van de Russische tennisbond, heeft laten weten geen gebruik te willen maken van Sharapova, omdat zij kort voor de ontmoeting met de Verenigde Staten van vorige week geblesseerd afzegde. Eerder dit jaar had Sharapova zich ook al teruggetrokken uit het team vanwege een blessure.

- Anastasia Rodionova werd bij het WTA-toernooi in Cincinnati gediskwalificeerd omdat zij een bal in de richting van het publiek sloeg. De Russin stond in haar eerste rondeduel tegen de Duitse Angelique Kerber met 1-0 achter in de derde set, toen zij uit frustratie een bal in de richting van een groepje luidruchtige fans joeg. De umpire besloot na overleg met de hoofdscheidsrechter tot directe diskwalificatie. Het was pas de tweede keer in de geschiedenis van de WTA Tour dat een speelster zonder waarschuwing werd gediskwalificeerd.