Sharapova stelt zich kandidaat voor US Open titel

2007 is vooralsnog niet het jaar van Maria Sharapova. De 20-jarige Russin sukkelde na het bereiken van de Australian Open finale met een slepende schouderblessure en had tot afgelopen zondag nog geen toernooi gewonnen dit jaar. Naast het bereiken van de eindstrijd in Melbourne was Sharapova verliezend finaliste op het gras van Birmingham en reikte ze tot de laatste vier op Roland Garros.

Afgezien van de blessures waarmee Sharapova kampte dit jaar, wordt haar seizoen gekenmerkt door ontluisterende nederlagen. In de Australian Open finale tegen Serena Williams pakte Sharapova maar 3 games, terwijl ze twee maanden later tegen diezelfde Williams met 6-1 6-1 werd afgedroogd in Miami. Vervolgens kwam Ana Ivanovic op haar pad in Parijs en kreeg Sharapova opnieuw een pak op d’r broek: 6-2 6-1. Vorige maand op Wimbledon deed ook Venus Williams een duit in het zakje. Op weg naar de titel vernederde Venus de voormalig winnares op de All England Club in de derde ronde met 6-1 6-3.

In San Diego kwam Sharapova voor het eerst sinds Wimbledon weer in actie op de tour. Ze liet de Fed Cup ontmoeting met de Verenigde Staten aan zich voorbij gaan, om haar schouder wat rust te gunnen voor het Amerikaanse hard court circuit. Hoewel Sharapova veel kritiek te verduren kreeg in eigen land vanwege deze beslissing, lijkt de US Open winnares van 2006 geen verkeerde keuze te hebben gemaakt. Op het Tier I toernooi in Zuid-Californië benaderde Sharapova haar topvorm en was ze gedurende de hele week vrijwel ongenaakbaar voor de concurrentie. Met succes verdedigde ze haar titel in San Diego, in het laatste jaar dat het toernooi georganiseerd werd.

Klinkende zeges op Tatiana Golovin (6-3 6-0), Stanford finaliste Sania Mirza (6-2 6-1) en de in vorm verkerende Anna Chakvetadze (6-3 6-2) werden bekroond met een overwinning op Patty Schnyder in de finale. Sharapova kende een kleine terugslag in de tweede set tegen de Zwitserse, maar stelde direct orde op zaken door met 6-0 in de beslissende set de toernooiwinst op te eisen.

Sharapova was gedurende de hele week dominant vanuit het achterveld. Ze straalde vertrouwen uit op de baan, wat waarschijnlijk voortkomt uit het feit dat ze haar service weer beter slaat. Door haar schouderblessure heeft Sharapova lange tijd moeite gehad met de opslag en produceerde ze bovengemiddeld veel dubbele fouten, maar met het herstel van het gewricht lijkt ook het vertrouwen in de slag weer terug te komen. Houdt Sharapova deze vorm vast en weet ze nog iets meer constantheid in haar spel te brengen, dan is de Russin een serieuze kanshebster om op Flushing Meadows haar US Open titel van vorig jaar te verdedigen.

Veel tijd om te genieten van haar eindzege in San Diego heeft Sharapova niet. Ze gaat deze week als topfavoriete van start aan het Tier II toernooi van Los Angeles, waarna volgende week ook het Tier I toernooi van Toronto nog op het programma staat. In verband met haar fysieke gesteldheid lijkt het onwaarschijnlijk dat Sharapova daadwerkelijk de trip naar Canada zal maken, indien ze in Los Angeles tot het finaleweekend reikt.

In vogelvlucht

- Andy Roddick heeft het toernooi van Washington gewonnen. De nummer drie van de wereld klopte landgenoot John Isner in de finale met 6-4 7-6(4). De 2.05 mete lange Isner werd toegelaten tot het toernooi met een wild card en bereikte de eindstrijd na een ongelofelijke reeks van vijf overwinningen aan een stuk in een derde set tiebreak. Isner is vanwege zijn opvallende prestaties met een wild card toegelaten tot het Masters Series toernooi van Cincinnati van volgende week.

- Tommy Robredo was de beste op het Poolse gravel in Sopot. De Spanjaard versloeg Jose Acasuso uit Argentinië in de finale met 7-5 6-0.

- Agnieszka Radwanska won in Stockholm haar eerste titel en werd daarmee de eerste Poolse eindwinnares op de WTA Tour. De 18-jarige Radwanska ontdeed zich eenvoudig van de Russin Vera Dushevina in de finale: 6-1 6-1.

- De ATP onderzoekt een incident omtrent een verdacht wedpatroon op de wedstrijd tussen Nikolay Davydenko en Martin Vassallo Arguello in Sopot. Davydenko had de eerste set met 6-2 gewonnen in deze tweede rondewedstrijd, maar wedkantoor Betfair meldt dat Vassallo Arguello, nummer 87 op de wereldranglijst, op dit moment nog altijd als favoriet werd beschouwd door gokkers. De Argentijn zou de wedstrijd winnen, nadat Davydenko bij een 2-1 achterstand in de derde set opgaf met een voetblessure.

- Serena Williams blijft last houden van de duimblessure die zij opliep op Wimbledon. De Australian Open winnares heeft zich teruggetrokken voor het toernooi van Los Angeles.

- Roger Federer speelt deze week in Montreal zijn eerste toernooi sinds Wimbledon. Ook Nadal begint in Canada aan zijn hard court seizoen. De Spanjaard won na Wimbledon nog wel het graveltoernooi in Stuttgart.