Chakvetadze, onbeminde koningin van de regelmaat

Anna Chakvetadze gaat deze week van start aan het Tier I toernooi van San Diego als nummer zes van de wereld. De 20-jarige Russin staat sinds februari van dit jaar genoteerd in de mondiale Top 10, maar voor het grote publiek blijft de blondine uit Moskou nog altijd vrijwel onbekend.

Chakvetadze stond nog nooit zo hoog genoteerd op de wereldranglijst. Ze dankt haar nieuwe topklassering aan een uitstekende start van het Amerikaanse hard court circuit. Met achtereenvolgende titels in Cincinnati en afgelopen zondag in Stanford komt ze op vier toernooizeges in 2007, en een totaal van zes in haar carriere. Verbazingwekkend genoeg heeft de Russin al haar zes gespeelde finales in winst om weten te zetten.

Hoe kan het zijn dat Chakvetadze ondanks haar uitstekende seizoen en haar status als wereldtopper toch zo anoniem blijft? Om te beginnen heeft de Moskoviete niet het charisma of de uitstraling van andere jonge, opkomende speelsters, zoals Nicole Vaidisova, Ana Ivanovic, Jelena Jankovic of Tatiana Golovin. Deze jongedames schitteren niet alleen op de tennisbaan, ook daarbuiten zijn ze geliefd. Ivanovic doet zelfs zo nu en dan modellenwerk, maar ook Golovin en Vaidisova staan graag in de spotlights. Jankovic heeft met haar oneindige lach in korte tijd de harten van vele tennisfans gestolen. En Chakvetadze? Die richt zich meer op zichzelf en haar eigen prestaties. Op de baan oogt ze vaak gefrustreerd en raakt ze nog wel eens emotioneel, omdat ze een perfectioniste pur sang is. Chakvetadze verdient respect voor de wijze waarop ze met haar sport bezig is, maar haar houding stoot fans eerder af dan dat zij ze aantrekt.

Wat voor haar bekendheid echter minstens zo belangrijk is, is het feit dat Chakvetadze op de vier Grand Slams nog nooit echt potten heeft kunnen breken. Ze reikte dit jaar voor het eerst tot de kwartfinales op een Grand Slam toernooi bij de Australian Open, een prestatie die ze op Roland Garros evenaarde. Beide keren verloor ze in twee sets van Maria Sharapova, wat ons brengt op het volgende probleem. Het ontbreekt Chakvetadze nog aan aansprekende resultaten tegen de absolute wereldtoppers om echt de aandacht naar zich toe te trekken.

Chakvetadze verliest zelden van speelsters die lager gerangschikt staan dan zijzelf, ze excelleert op de toernooien waar zij tot de favorieten behoort. Zo ook in Stanford afgelopen week, of in Cincinnati de week daarvoor. Beide keren was Chakvetadze als eerste geplaatst en voldeed ze aan haar stand door de winst op te eisen.

Chakvetadze varieert sterk vanuit het achterveld en is een van de slimste speelsters uit het circuit. Ze leert gestaag om haar emoties onder controle te houden op de baan en heeft een enorme vechtlust. Haar service is echter een zorgenkindje. Vooral haar tweede opslag is beneden maat en een prooi voor hardhitters als Sharapova en de Williams zusjes. Daarnaast lijkt ze mentaal nog niet hard genoeg te zijn om van de echte wereldtoppers te kunnen winnen. Er is dus nog werk aan de winkel voor deze Russische perfectioniste, maar stap voor stap ontwikkelt zij zich tot een gerenommeerd topspeelster. Het is wachten op die ene klapper, tot ook het publiek zich dat realiseert.

In vogelvlucht

- Francesca Schiavone heeft in het Oostenrijkse Bad Gastein haar eerste toernooizege geboekt. De 27-jarige Italiaanse won in haar negende WTA-finale van Yvonne Meusburger met 6-1 6-4.

- Dmitry Tursunov is de winnaar van het ATP-toernooi van Indianapolis. De Rus versloeg de Canadees Frank Dancevic in de eindstrijd met 6-4 7-5. Dancevic, die voor het eerst een finale op ATP-niveau speelde, was in de halve finale nog te sterk voor de als eerste geplaatste Andy Roddick.

- Carlos Moya heeft voor het achtste jaar op rij ten minste één ATP-titel gewonnen. De 31-jarige Spanjaard was in de finale van het toernooi van Umag met 6-4 6-2 te sterk voor mede-dertiger Andrei Pavel uit Roemenië.

- Juan Monaco bereikte in Kitzbühel zijn derde toernooizege van het jaar. De Argentijn klopte Potito Starace uit Italië met 5-7 6-3 6-4. Monaco was eerder de beste in Buenos Aires en Pörtschach. Alle drie zijn titels kwamen op gravel.

- Anna-Lena Groenefeld heeft in Bad Gastein haar eerste wedstrijd sinds mei gewonnen. De voormalig Top-20 speelster uit Duitsland klopte in de eerste ronde van het Oostenrijkse toernooi de Italiaanse Roberta Vinci met 6-4 2-6 6-0. Groenefeld, afgezakt naar de 140e positie op de wereldranglijst, ging in de tweede ronde ten onder.

- Amelie Mauresmo neemt een pauze van het tennis en laat mogelijk de US Open aan zich voorbij gaan.

- Sam Querrey, het opkomende Amerikaans talent, behaalde in zijn overwinning op James Blake in de kwartfinale van het toernooi van Indianapolis vermoedelijk een nieuw record. Querrey sloeg maar liefst 10 achtereenvolgende aces. Een dubbele fout doorbrak de reeks, waarna Querrey opnieuw een ace produceerde. Dmitry Tursunov sloeg de Amerikaan in de halve finale uit het toernooi.

- Andy Murray is nog altijd niet hersteld van een polsblessure. De Schot moet het toernooi van Washington laten schieten. Murray, die voor het laatst in mei in actie kwam op het graveltoernooi van Hamburg, hoopt volgende week terug te keren op het Masters Series toernooi van Toronto.

- Novak Djokovic speelde in het toernooi van Umag in het dubbelspel samen met zijn jongere broertje Marko. De Serviërs verloren in de eerste ronde.

- Het toernooi van Monte Carlo blijft ook vanaf 2009 een toptier toernooi. De ATP zal de Masters Series toernooien vervangen door acht toptier evenementen. Monte Carlo zit officieel niet bij die acht toernooien, maar zal qua prijzengeld en rankingpunten wel op dat niveau zitten. Spelers zijn echter niet verplicht deel te nemen aan het evenement, waar zij dat bij de andere toptoernooien wel zijn.