Federer snoert critici de mond

Op Wimbledon moest hij bijna zijn meerdere erkennen in Rafael Nadal. In de finale van de US Open was het Novak Djokovic die een groot deel van de wedstrijd domineerde, maar net op de beslissende momenten niet het verschil kon maken. Vervolgens was daar de opleving van David Nalbandian, die Roger Federer tijdens de indoortoernooien van de afgelopen weken twee keer de baas was. En toen de Zwitser de Masters Cup in Shanghai begon met een nederlaag tegen Fernando Gonzalez, de Chileen die hij in alle tien voorgaande ontmoetingen had verslagen, leek de onschendbaarheid van zijn nummer 1-klassering dan toch echt voorbij.

Voor het eerst sinds vier jaar tijd had Federer twee achtereenvolgende nederlagen geleden, maar waar dit tot een inzinking van zijn spel zou hebben kunnen leiden, bleek het tegenovergestelde waar. Federer bleef koel onder de druk en verloor in zijn twee resterende poulewedstrijden tegen Davydenko en Roddick geen set. Hij speelde hierbij vrijwel zijn beste tennis van het seizoen. Alleen zijn formidabele Australian Open was van betere kwaliteit.

In de halve finale was Federer veel te sterk voor zijn grootste rivaal, Rafael Nadal, die in de eerste set nog bij kon blijven maar vervolgens overrompeld werd door een agressieve en aanvallende Federer. Met zijn vlammende forehand had Federer ook geen enkele problemen om zich te ontdoen van David Ferrer in de finale, die het beste toernooi van zijn carrière speelde. Met name in de eerste set was het indrukwekkend om te zien wat voor druk Federer zijn tegenstander constant oplegde. Eén forehand was voldoende om de rally open te breken en vervolgens het punt makkelijk af te maken aan het net, als de keiharde aanvalsbal al geen directe winner op had geleverd.

Federer nam een klein beetje gas terug in de tweede en derde set, waardoor Ferrer meer kansen kreeg om door middel van langere rallies in zijn spel te komen, maar de Spanjaard had niet de wapens om er echt een wedstrijd van te maken. Ferrer, die het jaar als nummer vijf van de wereld afsluit, kon niet meer diezelfde vorm oproepen als uit zijn eerdere wedstrijden van de week, uiteraard deels afgedwongen door de manier van spelen van Federer. Zoals heel het toernooi serveerde Federer ook in de eindstrijd uitstekend en hoefde hij in totaal slechts zeven games af te staan voordat hij zijn vierde Masters Cup in de wacht sleepte.

Zodoende kan Federer wederom terugkijken op een buitengewoon seizoen, met drie Grand Slam-titels en de Masters Cup. Desalniettemin is de concurrentie wel sterker geworden en moest Federer meer onverwachte nederlagen incasseren in 2007, ten opzichte van zijn voorgaande jaren als nummer één. Meest opvallend waren de twee achtereenvolgende zeperds tegen Guillermo Canas in het voorjaar en de uitschakeling tegen Filippo Volandri in Rome.

Al met al speelde Federer voor een groot deel van het seizoen beneden zijn kunnen. De voornaamste reden hiervan was dat hij iets trager lijkt te zijn geworden, met name in zijn reactiesnelheid en het bijbehorende voetenwerk. Tijdens het indoorseizoen van de afgelopen weken was hier echter geen sprake van, dus wellicht was het slechts van tijdelijke aard.

Hoe dan ook is er weer voldoende om naar uit te kijken in 2008. Niet alleen is daar de extra spanning van de Olympische Spelen – waar Federer nog nooit een medaille won -, maar ook de strijd om de nummer 1-positie lijkt opener te worden, nu naast Nadal ook Djokovic een serieuze bedreiging aan het worden is voor de Zwitser. Persoonlijk verwacht ik dat Andy Murray een zelfde seizoen tegemoet gaat als Djokovic dit jaar doormaakte. Beide toptalenten gingen tot het voorjaar van dit seizoen in gelijke tred omhoog in de rankings, maar toen raakte Murray achterop door een langdurige polsblessure. Nu hij weer terug is op het circuit, moet de Brit in staat zijn volgend seizoen de Top 5 te bereiken.

In vogelvlucht

- Andy Murray heeft zijn coach Brad Gilbert de deur gewezen. De Schot wil met een team specialisten gaan werken. Om te beginnen is dit Louis Cayer, de coach van Andy’s broer, Jamie.

- Het succesvolle dubbelteam Jonas Bjorkman / Max Mirnyi gaat in navolging van het tandem Mark Knowles en Daniel Nestor uit elkaar.

- Venus en Serena Williams gaan samen dubbelen op de Australian Open.

- Tommy Haas heeft laten weten dat na medisch onderzoek is gebleken dat hij niet vergiftigd is tijdens de Davis Cup ontmoeting in en tegen Rusland. Alexander Waske, ploeggenoot van Haas in het Duitse Davis Cup team, had van een Russische bron vernomen dat Haas, die zich voor zijn tweede enkelspelpartij terug moest trekken vanwege ziekte, vergiftigd zou zijn geweest.

- De $2000 boete die Nikolay Davydenko had gekregen voor klaarblijkelijk niet genoeg zijn best doen tijdens het toernooi van Sint Petersburg, is door de ATP kwijtgescholden.

- Op de Australian Open zullen de spelers drie incorrecte challenges per set krijgen, plus één extra in de tiebreak.

Het volgende en tevens laatste Haviksoog van het seizoen verschijnt na de Davis Cup-finale op 3 december.