Roddick en Team USA zien droom in vervulling gaan

Het was twaalf jaar geleden, dat de Verenigde Staten voor het laatst een Davis Cup titel wisten te winnen. In en tegen Rusland was Pete Sampras destijds de grote man voor de Amerikanen, door in Moskou op een trage gravelbaan drie punten te pakken voor de bezoekers. Nooit langer moesten de VS zo lang wachten op een nieuwe titel, voor zij afgelopen weekend hun 32e trofee wisten te bemachtigen.

Net als in 1995 waren opnieuw de Russen de slachtoffers in de finale. Captain Shamil Tarpischev, die eerder dit seizoen de Russische dames naar de Fed Cup titel leidde, staat bekend om zijn tactische meesterbrein, maar zijn gedurfde zet om Nikolay Davydenko niet op te stellen in het enkelspel pakte verkeerd uit. Dmitry Tursunov oogde ongeïnspireerd in zijn nederlaag tegen een tot op het bot gemotiveerde Andy Roddick, terwijl James Blake naar eigen zeggen zijn beste overwinning ooit behaalde in het tweede enkelspel, tegen Mikhail Youzhny. Hiermee namen zij revanche op de verloren halve finale in en tegen Rusland van vorig jaar, toen Roddick en Blake van diezelfde Tursunov en Youzhny verloren, en de Verenigde Staten uiteindelijk met 3-2 werden verslagen. Rusland won de Davis Cup dankzij een overwinning op Argentinië in de finale.

Zijn winstpartij op Youzhny was voor Blake inderdaad een overwinning om in te lijsten, vooral omdat hij in eerdere ontmoetingen niet zelden de schlemiel van het Amerikaanse team was. Zo ook in de halve finale, toen Blake op de openingsdag in en tegen de Zweden verrassend verloor van de veteraan Thomas Johansson, op een snelle indoorbaan nota bene.

Roddick sprak na afloop van de eerste dag zijn welgemeende blijdschap uit over de prestatie van zijn teamgenoot, die ondanks een inzinking bij het serveren voor de wedstrijd toch knap in vier sets afrekende met de Russische kopman. Het was 2-0 voor het gastland, en met ’s werelds beste dubbelteam ter beschikking voor de zaterdag, waren de titelverdedigers zo goed als verslagen.

Bob en Mike Bryan hadden het één set lang lastig met het gelegenheidsduo van Nikolay Davydenko en Igor Andreev, beiden allesbehalve gerenommeerde dubbelspelers, maar nadat Davydenko op een 3-1 stand voor de Russen in de tiebreak twee simpele fouten maakte, schoten de Bryans door naar setwinst en een eenvoudige 3-0 zege. Davydenko en cruciale momenten in een wedstrijd… het zal nooit wat worden.

Nadat de beslissende bal geslagen was, ontplofte het Memorial Coliseum in Portland. Roddick hield het niet droog, want vooral hij had zo lang gedroomd van die felbegeerde landentrofee. In 1992 zat Andy als 10-jarig jongetje op de tribune bij de Davis Cup finale in Forth Worth, Texas, en zag hij het meest legendarische Amerikaanse team aller tijden de titel veroveren ten koste van Zwitserland. Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier en John McEnroe, allen droegen ze bij aan de 3-1 overwinning die Roddick uiteindelijk inspireerde een carrière als proftennisser na te streven. Hier stond hij dan, 15 jaar na dato, als leider van de nieuwe generatie Amerikaanse tennissers. Zeven jaar lang was hij nauw betrokken bij het team, het merendeel daarvan samen met zijn huidige teamgenoten, Blake, de Bryans, maar ook met Patrick McEnroe, de jongere broer van John, die sinds 2001 de scepter zwaait als captain.

Met hun shirts stinkend naar alcohol kwamen de Amerikanen gebroederlijk de persruimte binnen voor de afsluitende persconferentie. Roddick had alvast een tip voor dat 10-jarig jongetje, dat in Portland werd geïnspireerd door de prestaties van zijn idolen, en naar huis gaat met de droom ooit zelf die cup omhoog te mogen houden. “Zorg dat je nooit zo ruikt, als ik nu.”

In vogelvlucht

- Lleyton Hewitt is boos. De Australiër liet in zijn tuin de nieuwe baansoort van de Australian Open aanleggen, maar de ondergrond blijkt in werkelijkheid een stuk langzamer dan op Melbourne Park.

- Mark Philippoussis gaat zich proberen te kwalificeren voor de Australian Open. Ook Jelena Dokic doet een nieuwe gooi naar een succesvolle rentree.

- Boris Becker begint een nieuwe carrière. De Duitser heeft een sponsordeal gesloten met Pokerstars.com en gaat spelen op de European Poker Tour.