Previews & voorspellingen

Voorafgaand aan de loting van Roland Garros draaide alles om die ene vraag: Komt Novak Djokovic terecht in de helft van Roger Federer, of Rafael Nadal? De Serviër is uiteindelijk net als in Hamburg ingedeeld in de helft van de Spaanse titelverdediger en weinig lijkt een ontmoeting tussen de twee jonge grootmachten in de halve finale in de weg te staan. Bij de dames is het toernooi een stuk moeilijker te voorspellen. Laten we de schema’s eens onder de loep nemen.

MANNEN

Eerste kwart

Zoals we de laatste jaren gewend zijn vinden we Roger Federer bovenaan het schema bij de mannen. Federer opent zijn Roland Garros tegen het Amerikaanse talent Sam Querrey. Deze lange servicespecialist bereikte op het gravel van Monte Carlo verrassend de kwartfinale, na onder anderen Richard Gasquet verslagen te hebben. In de tweede ronde wacht mogelijk Kristof Vliegen, maar waarschijnlijker is een ontmoeting met de Spaanse gravelbijter Albert Montanes voor de Zwitser.

Juan Monaco zou het Federer behoorlijk lastig kunnen maken in de vierde ronde, waarna Gasquet, Fernando Gonzalez, kersverse Top 10-speler Stanislas Wawrinka of de Russische gravelspecialist Igor Andreev de nummer één kunnen treffen in de kwartfinale. Geen makkelijke route aldus voor Federer, maar we praten nog altijd over de beste speler ter wereld.

Interessante eerste rondepartij: Wawrinka – Kohlschreiber.

Halve finalist: Roger Federer

Tweede kwart

Nikolay Davydenko en David Ferrer zijn de favorieten in het tweede deel van de bovenste helft van het schema. Juan Carlos Ferrero is een gevaarlijke outsider, terwijl ook de sukkelende Lleyton Hewitt en onvoorspelbare Radek Stepanek voor een verrassing kunnen zorgen. Stepanek versloeg onlangs Federer nog in Rome.

Ferrer treft in zijn eerste ronde Steve Darcis, maar de Belg zal een maatje te klein zijn voor de recente toernooiwinnaar in Valencia en finalist in Barcelona. Davydenko begint na zijn toernooizege in het Oostenrijkse Poertschach vol zelfvertrouwen aan Roland Garros en zegt zich altijd thuis te voelen op het Parijse gravel. Daarmee is hij de lichte favoriet voor het bereiken van de laatste vier.

Interessante eerste rondepartijen: Monfils – Clement en vooral Robredo – Coria. Jawel, de verloren zoon uit Argentinië.

Halve finalist: Nikolay Davydenko

Derde kwart

Van de Top-3 kent Novak Djokovic de eenvoudigste route naar de laatste vier. Guillermo Canas kan voor problemen zorgen in de derde ronde, maar de Argentijn verkeert lang niet in beste doen. Carlos Moya of Paul-Henri Mathieu zijn capabale tegenstanders in de vierde ronde, toch is Djokovic duidelijk een maatje te groot. In de kwartfinale wacht de Serviër al helemaal geen graveltopper, aangezien James Blake en Tomas Berdych de favorieten zijn om door te dringen tot de laatste acht. Reëel is echter ook de kans dat Djokovic zijn landgenoot Janko Tipsarevic zal treffen. We herinneren de stoere vechtersbaas nog van zijn kraker op de Australian Open tegen Federer, maar desalniettemin is Tipsarevic onervaren op het grote podium.

Marcos Baghdatis bevindt zich ook in deze sectie, maar de Cyprioot heeft vanwege blessureleed nog geen wedstrijd op gravel gespeeld dit jaar.

Interessante eerste rondepartij: Kuerten – Mathieu. Niet voor de wedstrijd (Kuerten maakt geen kans), maar des te meer voor het sentiment. Vaarwel Guga.

Halve finalist: Novak Djokovic

Vierde kwart

Haast net zo logisch als dat Federer een speelschema aanvoert, is het feit dat de naam van Rafael Nadal helemaal onderin te vinden valt. Eén speler springt uit het onderste kwart van het schema die de Spanjaard problemen kan bezorgen op gravel, te weten David Nalbandian.
Met de Argentijn is het echter bij elk toernooi maar afwachten in welke vorm hij het evenement begint.

We herinneren nog allemaal zijn fabuleuze optredens bij de indoor Masters Series toernooien van Madrid en Parijs van afgelopen jaar, waarbij hij in beide evenementen Federer en Nadal versloeg op weg naar de titel. Nadal heeft nog nooit gewonnen van Nalbandian, maar de nummer zeven heeft op zijn beurt niet weten te imponeren op gravel dit voorjaar. Nicolas Almagro is misschien wel de grootste kanshebber de kwartfinale te bereiken tegen Nadal. Tegen Rafa houdt het echter ook voor hem daarbij op.

Halve finalist: Rafael Nadal

En zo zitten we dus opgescheept met dezelfde halve finales op Roland Garros 2008 als vorig jaar. Ik hou het op dezelfde uitkomst. Davydenko die kansen krijgt om van Federer te winnen maar deze zoals gebruikelijk niet weet te benutten (zoals recent nog in de finale van de Estoril Open waarbij de Rus setpunten tegen de Zwitser verspeelde alvorens geblesseerd op te geven), en Nadal die afrekent met Djokovic in een weergaloze viersetter. Nadal verslaat in de finale Federer voor zijn vierde achtereenvolgende titel.

Winaar: Nadal

VROUWEN

Eerste kwart

Er is echt geen weg meer terug. Maria Sharapova begint Roland Garros als eerste reekshoofd en dus zal Justine Henin over twee weken haar titel als koningin van het gravel voorgoed kwijt zijn. Is Sharapova met haar plaatsing ook de favoriet voor de titel in Parijs? Ze bevindt zich in het met Russinnen overladen deel van het schema. Dinara Safina, verrassend winnares in Berlijn (en de overwinnaar van Henin in haar laatste toernooi) is Sharapova’s mogelijke vierde ronde opponente. Twee jaar geleden troffen beide landgenoten elkaar ook op het Bois de Boulogne, waarbij Sharapova na een 5-1 voorsprong in de derde set alsnog met 7-5 het onderspit moest delven.

Weet Masha zich ditmaal te ontdoen van Safina, dan wacht in de kwartfinale de altijd lastige Elena Dementieva, verliezend finaliste in Berlijn en Istanbul, of de in vorm verkerende, maar labiele Vera Zvonareva. Van de vier Russinnen kan Sharapova het minst uit de voeten op gravel, hoewel ze wel de halve finales van Rome bereikte alvorens zich terug te trekken vanwege een kuitblessure.

Ondanks dat ze de finale in Berlijn moest laten aan het jongere landgenote Safina, hou ik het op de ervaren Elena Dementieva - winnares van het sterk bezette toernooi van Dubai dit jaar - om de Russische strijd te overleven in het bovenste kwart.

Interessante eerste rondepartij: Safina – K. Bondarenko en natuurlijk Wickmayer - Amanmuradova

Halve finaliste: Elena Dementieva

Tweede kwart

Nog meer Russisch geweld. Met Svetlana Kuznetsova, Anna Chakvetadze en Nadia Petrova hebben we alle toppers uit Rusland in dezelfde helft van het schema. Deze drie overgebleven grootheden uit het topland der vrouwentennis zijn tevens die speelsters die het meest zoekende zijn naar hun vorm.

Van de drie heeft Kuznetsova het beste spel voor gravel, wat ook weerslaat op haar resultaten. Hoewel ze dit jaar teleurstellend heeft gepresteerd op het gemalen baksteen, bereikte Kuzzie in 2006 de finale op Roland Garros en was ze vorig jaar verliezend finaliste in Berlijn en Rome. Chakvetadze is al heel het jaar zoekende naar haar vorm, terwijl Petrova al geruim een jaar ondermaats presteert.

Misschien dat deze sectie Victoria Azarenka, het Wit-Russische talent, misschien wel de kans biedt op haar grote doorbraak. Of wat te denken van de Italiaanse veterane Francesca Schiavone, die ook zomaar een reeks overwinningen naar zou kunnen zetten. Ik houd het toch op de ervaren topper in Kuznetsova om haar spelniveau op te krikken en te presteren in Parijs.

Interessante eerste rondepartij: Petrova – Rezai

Halve finaliste: Svetlana Kuznetsova

Derde kwart

Vervlogen is de tijd dat Amelie Mauresmo onder immense verwachtingen aan Roland Garros begon. De bijna 29-jarige Française is bezig aan haar retour en speelt misschien wel voor de laatste keer in Parijs, mochten haar resultaten blijven tegenvallen. De Franse hoop rust op de schouders van de pas 18-jarige Alize Cornet, onlangs verrassend finaliste in Rome als qualifier. Cornet versloeg in de Italiaanse hoofdstad onder meer Kuznetsova en Chakvetadze en is in een half jaar tijd van buiten de top 50 doorgestoten naar plaats 20 op de wereldranglijst.

Ook de talenten Dominika Cibulkova uit Slowakije, een echte gravelspecialiste, en Agnieszka Radwanska uit Polen, kersverse winnares in Istanbul, vinden we in dit deel van het schema. Favorieten zijn echter Venus Williams en Jelena Jankovic, de kersverse kampioene in Rome. Jankovic is met haar uitstekende voetenwerk en counterende speelstijl misschien wel de grootste kanshebster op de titel dit jaar, mits ze mentaal haar hoofd erbij weet te houden. Ze is in ieder geval de favoriete om door te dringen tot de laatste vier.

Interessante eerste rondepartijen: Mauresmo – Savchuk en Cornet - Vakulenko

Halve finaliste: Jelena Jankovic

Vierde kwart

Serena Williams en Ana Ivanovic lijken in het onderste deel van het schema regelrecht af te stevenen op een showdown in de kwartfinale. Nicole Vaidisova is immers nog geen schim van haarzelf geweest in de eerste maanden van het seizoen en hoewel Caroline Wozniacki een groot talent is met veel balgevoel mist ze nog de kracht en ervaring om voor een echte sensatie te zorgen. Tenzij Ivanovic in de derde ronde nog altijd haar goede vorm niet heeft weten terug te vinden. Vooralsnog is het gravelseizoen voor de finaliste van 2007 namelijk teleurstellend verlopen, met een verloren eerste ronde tegen Pironkova in Rome als dieptepunt.

Ivanovic staat onder druk om haar finaleplaats van vorig jaar te verdedigen, terwijl Serena Williams de afgelopen maanden in topvorm verkeert. Tel daarbij de ervaring en mentale hardheid van Serena op en de Amerikaanse is dus de logische favoriete voor het bereiken van een halve finaleplaats.

Interessante eerste rondepartij: Paszek (toptalent) – Bacsinszky (nieuw graveltalent)

Halve finaliste: Serena Williams

Elena Dementieva zegt dat ze nog altijd gelooft dat ze de nummer één positie kan bereiken en Grand Slams kan winnen. Hoewel dat eerste doel redelijk buiten bereik ligt, zou Dementieva op Roland Garros wel eens voor een stunt kunnen gaan zorgen door met de eindzege aan de haal te gaan. Ze heeft laten zien dat ze met overwinningen op Ivanovic en Jankovic in Berlijn in goeden doen is en ook in Dubai eerder dit jaar verraste ze vriend en vijand door de titel binnen te slepen. In het Midden-Oosten rekende Dementieva al af met Kuznetsova, en hoewel Kuzzie van nature een betere gravelspeelster is, blaakt ze dit seizoen nog niet van het zelfvertrouwen. Ik reken op een overwinning van de beweeglijkere Jankovic op Williams, waarna de Servische in een zwaarbevochten finale Dementieva afhoudt van de titel.

Winnares: Jelena Jankovic