Te goed voor deze planeet

Adembenemend, fabelachtig, nee, angstaanjagend was het optreden van Roger Federer tegen Andy Roddick. Op basis van resultaten van de laatste maanden en de vorm tijdens dit toernooi zou de Amerikaan misschien wel de op een na beste speler ter wereld genoemd kunnen worden op dit moment. Zeker als we de overwinning van de man uit Texas tijdens het demonstratietoernooi in Kooyong op Federer meerekenen. De Zwitserse kampioen had er maling aan. Nadat de Federer Express op stoom was gekomen aan het eind van de eerste set, werd er met volle toeren over de arme Roddick heen gedenderd.

“Dit was zonder meer een van de beste wedstrijden die ik ooit heb gespeeld,” aldus Federer. Het was een afstraffing vergelijkbaar met de US Open finale van 2004, toen Lleyton Hewitt met 6-0 7-6 6-0 als een junior aan de kant werd gezet.

Volgens de meester ging het toen niet zo makkelijk als vandaag. “Ik had destijds controle over de wedstrijd voor anderhalve set, toen Lleyton ineens terugkwam. Andy wist nooit meer terug te komen nadat ik de leiding had genomen.”

Extra zout in de wonden voor Roddick dus, die naar eigen zeggen voelde dat het gat tussen beide spelers kleiner aan het worden was. Tijdens hun laatste ontmoeting bij de Masters Cup in Shanghai had de Amerikaan de overwinning in zijn handen, maar drie matchpoints konden hem niet aan de zege helpen. Anderhalve week geleden liep het dus wel goed af voor Andy. Vandaar ook dat enkele gerenommeerde tennisjournalisten voorafgaand aan het toernooi Roddick tipten als eindwinnaar.

Zelf dacht ik ook dat Roddick in de nabije toekomst Federer zou kunnen kloppen, maar niet hier in Melbourne. Zoals ik al in mijn preview aangaf zijn mijns inziens daar de banen niet snel genoeg voor Down Under. Roddick kan Federer niet zo gemakkelijk met zijn service, of met een of twee groundstrokes wegzetten, en dus is Federer met zijn allcourt spel meer in het voordeel dan wanneer de heren op een snelle indoorbaan de degens kruisen.

Toch sloot ik een verrassing niet uit toen ik vanmorgen voor de buis plaatsnam. Mijn gedachten gingen terug naar de confrontatie in Shanghai, waar Roddick in feite de baas was over Federer in de eerste twee sets. Maar waar A-Rod in Azië constante druk op de nummer 1 van de wereld kon zetten, geholpen door de snellere ondergrond, was daar vandaag nooit sprake van.

De man die er geen problemen mee heeft ook op het Rebound Ace met één slag iemand totaal te domineren is Fernando Gonzalez. Het wordt zaak voor Tommy Haas om de forehand van de Chileen te ontwijken, anders wordt het ballen rapen voor de Duitser.

Vreemde planning overigens van die Australiërs om morgen enkel deze halve finale te laten spelen in het enkelspel, terwijl er vandaag drie partijen op het programma stonden.

De halve finales bij de dames brachten maar weinig spektakel. Het niveau van de wedstrijden gaat eerder met de ronde omlaag, dan het tegenovergestelde. Alleen Serena Williams begint steeds beter te spelen. Knap van de Amerikaanse dat ze na in 2006 slechts 16 wedstrijden te hebben gespeeld toch zomaar weer in de finale van een Grand Slam toernooi staat. Aan de andere kant, misschien zegt het ook wel iets over de staat van het damestennis, dat een speelster met zichtbaar overgewicht en een groot gebrek aan wedstrijdritme toch de finale weet te bereiken van zo’n groot evenement.

Nicole Vaidisova had vandaag natuurlijk gewoon moeten winnen, maar stortte in elkaar op het de momenten dat het er om ging. Bij het serveren voor de set, en in de tiebreak, werd de Tsjechische overmand door zenuwen, iets waar ze in het verleden al vaker problemen mee had. Serena Williams weet op deze belangrijke momenten altijd het beste in zichzelf boven te halen, en dat maakt haar dan ook tot de grote kampioene zoals we haar kennen.

Toch kan Vaidisova uitermate tevreden zijn dat ze op haar 17e al een tweede optreden in de halve finales van een Grand Slam achter de rug heeft.

Kim Clijsters heeft wat dat betreft niet zoveel toekomstperspectief meer. Na haar uitschakeling tegen Maria Sharapova heeft de sympathieke Vlaamse jammer genoeg voor de laatste keer afscheid genomen van Melbourne als speelster. De vorm die aanwezig was in Sydney kon ze vandaag in de Rod Laver Arena niet etaleren, net zo min als dat in haar kwartfinale optreden tegen Martina Hingis het geval was. Erg spijtig aangezien Kim grote kans maakte om deze week haar tweede Grand Slam titel te veroveren.

Sharapova verkeert net zo min in haar beste doen, maar de nieuwe nummer 1 bij de WTA staat zaterdag wel in de eindstrijd.