Blessuregolf teistert tennissport maar ontwijkt Jankovic

Maria Sharapova, Amelie Mauresmo, Justine Henin, Svetlana Kuznetsova, Martina Hingis, ze zouden allemaal meedoen aan het Tier I WTA-toernooi in Charleston, maar uiteindelijk verscheen geen van allen aan de start. Toen Serena Williams in haar tweede rondepartij ook nog geblesseerd uitviel, was voor velen de lol van het toernooi er wel vanaf.

De veelvuldige afzeggingen zijn een terugkerend probleem in de tenniswereld en het tast steeds meer het imago van de sport aan. Daarom is zowel de WTA Tour als de ATP druk bezig met toekomstplannen om vanaf 2009 een betere toernooikalender te kunnen presenteren voor fans en spelers, aangevuld met een boetesysteem waarbij schorsingen kunnen worden uitgesproken, waardoor de toppers zich niet meer zo makkelijk terug kunnen trekken uit een toernooi.

Tennisfans voelen zich belazerd als de wereldtoppers waarvoor zij hun kaartje hadden gekocht niet op komen dagen en zullen vervolgens wel drie keer nadenken voordat zij het jaar erop wederom in de buidel tasten. Dit proces moet een halt worden toegeroepen en hoewel het nog te bezien valt hoe de nieuwe plannen zullen uitwerken, is het initiatief om het probleem nu eens echt aan te pakken lovenswaardig.

Ondanks de talloze afzeggingen in Charleston werd er natuurlijk wel gewoon getennist en met Jelena Jankovic heeft het toernooi toch zeker een waardige winnares gekregen.

De 22-jarige Servische kende haar grote doorbraak in de tweede helft van vorig jaar, toen ze op de US Open de halve finales bereikte en ternauwernood onderuit ging tegen Justine Henin. Jankovic leek over de Waalse heen te denderen, alvorens totaal te imploderen naar aanleiding van een beslissing van de scheidsrechter. Henin kwam terug van een set en een break achterstand en won de derde set met 6-0.

Dit is wel vaker het probleem bij Jankovic, die haar emoties niet onderdrukt op de baan. Deze extroverte houding kan ondersteunend werken als het goed gaat, maar zit het even tegen dan blijft ze regelmatig hangen in negativiteit, resulterende in soms onnodige nederlagen.

In Charleston won Jankovic al wel haar tweede toernooi van 2007 en haar derde in haar carrière. De jongedame uit Belgrado kende een ijzersterke start van het seizoen met een eindzege in Auckland en een finaleplaats in Sydney, alwaar ze een match point onbenut liet tegen Kim Clijsters.

Haar vele uren op de baan ter voorbereiding op de Australian Open eisten hun tol in Melbourne, waar ze in de vierde ronde kracht tekort kwam om het Serena Williams moeilijk te maken.

Na het Australische seizoen waren de prestaties van Jankovic wat wisselvallig, maar in haar halve finalepartij tegen Venus Williams liet de Servische zien wel degelijk een absolute topper in spé te zijn. Ze bleef kalm in een bloedstollende wedstrijd die alle kanten op ging en trok uiteindelijk in een derde set tiebreak aan het langste eind.

De finale tegen Dinara Safina speelde zich af onder zware omstandigheden met veel wind en dreigende onweersbuien, waar de Russin het minst mee kon omgaan. Jankovic won simpel met tweemaal 6-2 en stijgt daardoor naar de zevende positie op de wereldranglijst, haar hoogste notering tot nog toe.

In vogelvlucht

- Nicolas Almagro verdedigde zijn titel in Valencia en won daarmee zijn tweede ATP trofee.

- Ivo Karlovic serveerde zich in Houston naar een eerste ATP eindzege en keert terug in de Top 100.

- Andy Murray is de Top 10 binnen gedrongen zonder een bal te hebben geslagen.

- Andy Roddick, James Blake en Mardy Fish hebben zich teruggetrokken voor het Masters Series toernooi van Monte Carlo. Er bevindt zich hierdoor geen enkele Amerikaan in het hoofdtoernooi.

- Taylor Dent is herstellende van een rugblessure en keert mogelijk eind deze zomer terug op het profcircuit na een afwezigheid van anderhalf jaar.

- Rafael Nadal hervat in Monte Carlo zijn record overwinningsreeks van 62 ongeslagen wedstrijden op gravel.

- Andre Agassi sloeg in een demonstratiepartij met Steffi Graf de lip van zijn echtgenote kapot. Graf had hechtingen nodig.