Davis Cup droom komt tot een eind

Davis Cup blijft een buitenbeentje in het professionele tennis, maar het zijn juist de unieke omstandigheden die de landencompetitie tot zo’n succes maken. Uitzinnige fans, spectaculaire vijf-setters, een flinke lading chauvinisme en dat alles in een hechte teamsfeer, het kan alleen bij deze driedaagse tennisinterlands.

De Belgische fans mochten zich het afgelopen weekend weer van hun beste kant laten zien, want de nationale trots had het tot de kwartfinales geschopt door in de eerste ronde het Australië van Lleyton Hewitt uit te schakelen. De loting was veelbelovend, want een thuiswedstrijd tegen Duitsland was bepaald niet de zwaarste opgave die uitgetekend kon worden.

Ja, Tommy Haas stond de afgelopen weken geweldig te tennissen. Maar dat was toch niet op het trage indoorgravel in Oostende, een baansoort waarop de Australiërs werden geklopt en die de Duitse kopman niet zo ziet zitten. En dan die nummer twee, Philipp Kohlschreiber, wie is dat nou helemaal? Nee, Kristof en Ollie moesten het toch voor elkaar kunnen krijgen om de oosterburen het toernooi uit te knikkeren zeker.

De wetten van Davis Cup tennis zijn ongrijpbaar, zo werd nog maar eens onderstreept dit weekend. Vliegen start sterk tegen Haas, raakt geblesseerd en luidt daarmee gelijk de ondergang van de Belgen in. Misschien was Malisse toch iets te makkelijk gepasseerd, of was de keuze om de broertjes Rochus te laten dubbelen op zaterdag niet zo verstandig. Hoe dan ook, België kan trots zijn op het bereiken van de laatste acht. Zonder een speler in de Top 20 niets minder dan een prestatie van formaat.

Golovin klaar voor grote doorbraak?

Tatiana Golovin draait al enige tijd mee in de mondiale subtop. Zo behaalde ze in 2005 als 17-jarig meisje de 18e positie op de wereldranglijst. Maar daar waar een snelle doorstroom naar de absolute top werd verwacht, stagneerde de Française. Nu, twee jaar later, heeft Golovin als hoogste notering nog altijd die 18e plek staan.

De geboren Moskoviete heeft in principe alles in huis om de wereldtop te bereiken: goede groundstrokes, een degelijke service, maar vooral ook uitstekend voetenwerk. Waar het tot nu toe steeds aan schortte was het gebrek aan regelmatigheid in haar spel. Teveel slordigheden op belangrijke momenten weerhielden Golovin zo lang van een eerste titel.

In Amelia Island was het dan zover. Golovin versloeg in de finale van het Tier II-toernooi titelverdedigster Nadia Petrova met ruime cijfers, na eerder op indrukwekkende wijze Venus Williams en Ana Ivanovic te hebben geklopt.

Ze heeft er lang op moeten wachten, maar de eerste toernooizege zal voor Golovin een bevrijding zijn en wellicht het opstapje dat ze nodig had richting de absolute top. Zoals Petrova zelf zei na haar 6-2, 6-1 nederlaag: “Ze heeft geen zwakke punten.”

In vogelvlucht

- De laatste keer dat Nadia Petrova drie games of minder behaalde in een wedstrijd was in 2005 – een 6-2, 6-1 nederlaag tegen Sania Mirza. De Russin was 14 wedstrijden ongeslagen op het groene gravel in Amerika na eindzeges op Amelia Island en in Charleston vorig jaar.

- Golovin had in vijf eerdere ontmoetingen nog nooit van Ivanovic gewonnen.

- Het Tier I toernooi van Charleston had met Justine Henin, Amelie Mauresmo, Svetlana Kuznetsova en Maria Sharapova vier speelsters uit de Top 5 gestrikt. Alle vier zegden af, net als Martina Hingis.

- Marat Safin won voor de tweede keer dit jaar een beslissend vijfde duel in de Davis Cup. De voormalig nummer 1 van de wereld klopte Paul-Henri Mathieu in drie sets. De Fransman speelde voor de derde keer een beslissende wedstrijd in de landencompetitie en verloor ze alle drie… allemaal tegen Rusland.

- Greg Rusedski speelde zaterdag aan de zijde van Jamie Murray in de Davis Cup ontmoeting met Nederland zijn laatste wedstrijd als proftennisser.