Wederopstanding

Wie hield er voorafgaand aan Roland Garros ook maar enigszins rekening met Ivan Ljubicic? Twee jaar geleden verbaasde de boomlange Kroaat het Franse publiek al met zijn run naar de halve finales, maar destijds was Ljubicic nog wel de nummer vier van de wereld. Inmiddels is het 29-jarige servicekanon afgezakt naar de 30e positie op de ranglijst en lijkt hij zijn beste tijd gehad te hebben.

Zijn overwinning op Nikolay Davydenko, halve finalist in 2007, mag na de uitschakeling van Serena Williams rustig de op een na grootste verrassing van het toernooi genoemd worden, zeker gezien de 0-2 achterstand in sets die Ljubicic goedmaakte. Een paar weken geleden in Hamburg werd hij nog overtuigend met 6-4, 6-1 weggetikt door de Rus.

Davydenko speelde vandaag niet bepaald zijn beste tennis, getuige de 46 unforced errors die van zijn racket kwamen. Ruim driekwart van deze fouten kwamen vanaf de forehand kant. Davydenko produceerde drie van deze forehandmissers in een servicegame aan het begin van de vijfde set en vulde deze aan met een dubbele fout, waardoor Ljubicic de voorsprong in de schoot geworpen kreeg. De Kroaat had aan deze ene break voldoende om de wedstrijd uit te serveren.

Een andere oude bekende die indruk maakte vandaag (en duidelijk maakte dat hij nog lang niet afgeschreven mag worden) was Lleyton Hewitt. De 27-jarige Australiër, al zo’n twee jaar geplaagd door de ene blessure na de andere en tegenwoordig sukkelend met pijn aan zijn heup, speelde een geweldige wedstrijd tegen David Ferrer. Hewitt kreeg in de vijfde set de kans om op 4-2 voor te komen, maar sloeg na een lange rally een aanvallende backhand langs de lijn in het net. Ferrer plaatste op 4-4 de beslissende break en na 3 uur en 35 minuten behoorde de Spanjaard tot de laatste 16 in Parijs.

Overigens kreeg Ferrer aan het begin van de beslissende set een strafpunt tegen, vanwege zijn onbesuisde gedrag. Het gebeurt niet vaak dat een speler, na eerst een waarschuwing gekregen te hebben voor een eerdere overtreding, vervolgens nóg eens bestraft wordt door de umpire met puntverlies. De reactie van Ferrer: “Je wilt zeker op televisie komen?”

Er werden vandaag in totaal vier vijfsetters afgewerkt, waarbij de winnaar telkens terug moest vechten van een 2-1 achterstand in sets. Zo won, naast Ferrer, Gael Monfils met 6-2 in de vijfde set van de Oostenrijker Jürgen Melzer. Net als Ljubicic moest ook Fernando Gonzalez zelfs een 2-0 achterstand in sets omdraaien tegen Stanislas Wawrinka. De Chileen stond hierbij in de derde set ook nog met 3-0 achter.

Een pijnlijke nederlaag dus voor Wawrinka, die de afgelopen maand dankzij een finaleplaats in Rome een reuzesprong op de ranglijst heeft gemaakt van positie 24 naar de Top-10. Gelukkig is ‘die andere Zwitser’ nog wel actief in Parijs.