De Spaanse Justine

Justine Henin liet bij haar afscheid een gat achter in de top van het damestennis. Met het wegvallen van haar technisch geraffineerde spel wordt de top van het vrouwentennis nu voor het grootste deel gedomineerd door een groep powertennissters met identieke speelwijzen. Maria Sharapova, Ana Ivanovic en de Williams zusjes, qua tennis zit er amper verschil tussen de vier. Jelena Jankovic en Svetlana Kuznetsova brengen met respectievelijk hun countertennis en zware spinballen iets meer van een eigen identiteit mee, maar zij hebben vooralsnog een stuk minder gewonnen dan hun vier concurrenten.

Het spel van Henin vormde dus een welkome uitzondering aan de top. Natuurlijk was haar fabuleuze enkelhandige backhand helemaal een unicum in het vrouwentennis en het leek erop dat we niet snel meer een speelster met zo’n slag tegen zouden komen.

Maar er is goed nieuws. Naast de doorbraak van nieuwe talenten als Alizé Cornet en Dominika Cibulkova (die niet gekenmerkt worden door harde klappen vanuit het achterveld), is er Carla Suarez Navarro. Ik denk dat velen van u met mij nog nooit van de 19-jarige Spaanse gehoord hadden voor aanvang voor Roland Garros, maar wanneer u deze talentvolle jongedame één keer ziet spelen zult u haar ook niet snel meer vergeten.

Suarez Navarro was eerder in het toernooi al verantwoordelijk voor de uitschakeling van Amelie Mauresmo en vandaag rekende ze in twee setjes af met de Italiaanse Flavia Penetta, die op haar beurt Venus Williams had geklopt in de derde ronde. En wat is de specialiteit van deze Spaanse? Juist, een fabelachtige enkelhandige backhand, een lust voor het oog om naar te kijken.

Nadat Suarez Navarro op een 5-2 voorsprong was gekomen in de tweede set, haalde Penetta haar schouders op en schudde ze met haar hoofd, alsof ze zeggen wilde, ‘wat valt hier in hemelsnaam tegen te beginnen?’

Suarez Navarro is nu nog de nummer 132 van de wereldranglijst en dus bewijst dit nog maar eens dat het vrouwentennis in de afgelopen paar jaar ontzettend aan diepte heeft gewonnen. De tijden dat het damestoernooi van een Grand Slam pas vanaf de halve finales interessant werd zijn al lang voorbij (Ana Ivanovic deed vandaag nog wel haar best om die stelling te ontkrachten, want zij sloeg zich met 6-0, 6-0 voorbij de Tsjechische Petra Cetkovska).

In de kwartfinale zal Suarez Navarro het erg lastig gaan krijgen, want ze treft dan Jelena Jankovic, mijn voorspelde toernooiwinnares. Jankovic onderging een medische time-out in haar wedstrijd tegen Agnieszka Radwanska, maar we zijn gewend van de Servische dat ze altijd wel ergens last van heeft. Overigens verspeelde Jankovic in de tweede set een 5-2 voorsprong en drie match points, voordat ze in de tiebreak wel de Poolse opzij wist te zetten.

Al met al was het een ware Servische dag op Roland Garros, want zowel Ivanovic, Jankovic als Novak Djokovic kwamen in actie op het court central. En ze wonnen nog allemaal ook... . Wat een luxe.