De grootmeester

Hij voelde zich beter dan ooit en geloofde oprecht dat hij wist wat hij moest doen om Rafael Nadal te verslaan in de finale van Roland Garros. Uiteindelijk schraapte Roger Federer een schamele vier games bij elkaar in een wedstrijd die bol stond van het ongeloof.

Zo maar wat losse statistieken: Federer verloor meer punten op zijn eerste service dan dat hij er won (49%). De Zwitser sloeg 35 onnodige fouten, tegenover slechts 7 van Nadal. Voor het eerst sinds 1999 verloor Federer een set met 6-0. Maar het meest opzienbarende was nog wel het feit dat de nummer één in de vijf games die leidden van 2-1 naar 6-1, 1-0 in de tweede set in totaal slechts drie punten wist te winnen. Drie punten!

De kleine 15.000 toeschouwers op het Court Philippe Chatrier keken verbijsterd toe hoe Federer de ene misser na de andere produceerde en binnen no-time tegen een al bijna onoverbrugbare achterstand aan keek. Het stadion was muisstil, totdat de Zwitser bij een 2-0 achterstand in de tweede set eindelijk wat tekenen van leven vertoonde.

Federer knokte zich terug in de set en Nadal speelde voor een korte periode iets te passief, en maakte hier en daar een foutje. Op 3-3 had Federer een break voor kunnen komen, maar nadat de Zwitser makkelijk bij een drop shot van Nadal kwam, sloeg hij zijn aanvallende backhand in het net, waardoor Rafa ontsnapte. Het was de laatste mogelijkheid voor Federer, die in het vervolg van het duel geen game meer wist te winnen.

Nadal speelde een prima wedstrijd, maar Federer heeft zijn afstraffing toch vooral over zichzelf afgeroepen. Het was pijnlijk om te zien hoe de man die zo graag Parijs zou willen veroveren worstelde met zijn vorm. Halfhoge ballen mid-court van Nadal werden niet in de hoek weg getimmerd door Federer, maar eindigden voor het grootste deel onderin het net. Eenvoudige volleys werden knullig gemist en de approach shots waarmee Federer het net opzocht leken vaker uit paniek geboren dan dat er enige overtuiging achterzat. Keer op keer legde Nadal de passing erlangs en ging het hoofd van Federer weer wat verder hangen.

Nadat Federer op het eerste match point van Nadal karakteristiek een forehand miste, was de reactie van de Spanjaard opvallend timide. Geen duik op het gravel of een klimtocht naar oom Toni, maar een vrolijke lach alsof hij net zijn eerste rondje had gewonnen. Het respect voor Federer was te groot om hem zijn vernedering nog eens onder de neus te drukken. In zijn speech maakte Nadal zelfs nog een soort excuus aan zijn rivaal voor het wedstrijdverloop.

Met zijn vierde achtereenvolgende eindzege heeft Nadal het record van Bjorn Borg geëvenaard. Borg veroverde in totaal zes titels op Roland Garros en deed dat tweemaal zonder setverlies. Nadal verloor dit jaar voor het eerst geen set in Parijs en stond per wedstrijd slechts zo’n 6 games af. Een onwaarschijnlijk gemiddelde.

Vol vertrouwen trekt de Spanjaard nu naar Engeland, waar hij vorig jaar op Wimbledon in de mooiste wedstrijd van het seizoen in vijf sets ten onder ging tegen Federer. In de vijfde set wist Nadal een aantal break kansen niet te benutten voordat Federer de partij met 6-2 naar zich toetrok.

De vraag is hoe zeer de toch al kwetsbare Federer de komende tijd aangeslagen zal zijn van zijn schokkende prestatie van vanmiddag. Gelukkig duurt het op zijn vroegst nog een maand voor hij Nadal weer zou kunnen treffen aan de andere kant van het net. “Na een nederlaag als deze heb ik weinig zin om morgen weer tegen Rafa te spelen. Dat is een ding dat zeker is,” aldus de Zwitser.