Geliefde grond

Roland Garros heeft een speciale plek in het hart van Ana Ivanovic. Drie jaar geleden maakte de altijd vrolijke Servische hier haar grote doorbraak, toen ze Amelie Mauresmo verraste op het Court Philippe Chatrier. In 2007 mocht Ivanovic in Parijs voor het eerst proeven aan het grote succes, toen zij debuteerde in een Grand Slam finale. Het is passend dat Ivanovic haar eerste ‘major’ wist te winnen op het Franse gravel en hier tevens de nummer één positie heeft weten te bereiken.

Ivanovic en Safina maakten er een mooie finale van, vol strijd en emotie. Uiteindelijk liet Safina’s conditie haar in de steek naarmate de wedstrijd vorderde, waardoor Justine Henin de Coupe Suzanne Lenglen uit mocht rijken aan de speelster die ze hier vorig jaar nog zo overtuigend opzij zette.

Het is indrukwekkend om te zien hoe Ivanovic fysiek vooruit is gegaan over het afgelopen jaar. Waar haar voetenwerk in het verleden een duidelijk zwaktepunt was, hebben de lichamelijke inspanningen onder leiding van fitnesscoach Scott Byrnes voor een groot deel bijgedragen aan het huidige succes van Ana.

Fysieke verbetering ligt ook ten grondslag aan de verrassende doorbraak van Safina, maar bij de Russin is het voetenwerk nog altijd haar achilleshiel, en dat zal met haar lichaamsbouw ook wel zo blijven.

Al met al was het verfrissend om na de bekende gezichten van Henin, de Williams zussen en Sharapova, twee jonge meiden in de eindstrijd aan het werk te zien die elkaar op hoog niveau te lijf gingen. Het mag gerust opvallend genoemd worden hoe onbevangen de twee onervaren dames tekeer gingen op het court central. Er was geen spoor te ontdekken van zenuwen in de manier waarop ze beiden keer op keer vol uithaalden vanuit het achterveld, waardoor er na de routinezeges van Henin de laatste drie jaar eindelijk weer eens een aantrekkelijke Roland Garros finale ontstond.

Voor Ivanovic was het wrang dat net als vorig jaar haar coach Sven Groeneveld haar niet mocht ondersteunen in de eindstrijd, vanwege de onafhankelijke positie die hij gedwongen is in te nemen als adviseur van kledingmerk Adidas, wanneer Ana een concerngenoot treft. Het blijft toch apart om een coach te hebben die je tegen bepaalde tegenstanders niet kan adviseren.

Maar zoals de Servische mij op een persconferentie vertelde in Miami, is zij bewust van het feit dat Groeneveld haar niet altijd bij kan staan (hij reist ook niet altijd mee met Ana), en zou ze het eigenlijk ook niet anders willen hebben.

Wanneer een samenwerking leidt tot een nummer één positie op de wereldranglijst en een Grand Slam titel, waarom zou er dan ook iets moeten veranderen?